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辣椒起源于南美，经哥伦布传到欧洲后传至亚洲。 Capsaicin 辣椒素可以作用于“热”感细胞，产生被烫伤的错觉。能够杀死神经细胞，也有杀死癌细胞的效果，但对照实验证明喜欢吃辣的人更可能患胃癌。
只有哺乳动物才能感觉到辣椒的辣，鸟类没有相应的神经细胞，对辣椒毫无感觉。鸟的肠道短，活动距离长，是传播种子的好帮手。某些植物便进化出了辣椒素，把哺乳动物吓跑，却用鲜红的颜色吸引鸟类前来啄食果实，顺便传播种子。