绪论

就那些深知明代中国与外部世界联系的人而言，他们的注意力一般集中于经济、文化、技术和人口的联系。这些方面的发展往往和明王朝以及皇帝本人关系较远。事实上，诸如白银的全球流动、海外贸易、军事科技的传播、东南亚的中国移民等往往是违反王朝法律的现象。从这个角度来看，皇帝的缺位对我们关于16世纪和17世纪的主流历史叙事来说是必不可少的。这一叙事制造了一种对比：一边是向现代迈进、朝气蓬勃的中国社会，另一边是奄奄一息、保守滞后的国家和王朝。这样的视角让我们在面对一个统治者率领大军深入草原、占领其土地、因为亲身涉险或决策失误而引发政治危机和思想动荡的时代时无所适从，而这些正是明代前期统治者作为众王之王的方方面面。