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《孽海花》以花榜状元赛金花艳史为经，以庚子前后三十年历史为纬，交织成一政治小说。赛金花以淫邪之身，颠倒八国联军统帅，扭转国运，是20世纪中国最暧昧的神话之一。国体与女体、政治与欲望，相生相克；日后多少时新的女权议论，可以自此得到灵感。识者每诟病狎邪小说诲淫诲盗，却忽略在历史危机中，一代中国人的欲望与恐惧，如何流入对一己身体的放肆想象上。其极致处，连叙述方式本身也变得枝蔓涣散，少有节制。