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陶渊明被视为隐士诗人之宗。在现代中国，他更是被视为代表某种＂中国本质＂的诗人。换句话说，陶渊明不仅脱离了他的历史背景，而且被限制于一个固定的形象。虽然学者和评论者们试图把这一形象复杂化，指出陶渊明也有不满足的一面，豪放的一面，也曾对弃官归隐的决定感到矛盾，但是陶渊明作为一个人和一个诗人的基本形象已经定型了⋯⋯
在二十世纪民族主义思想的影响下，很多读者认为陶渊明的作者与人格体现了＂中国文化的本质＂。但是，人们往往忽略了陶渊明及其作品的历史性与时代性，而＂中国文化的本质＂乃是现代意识形态的产物，是想像的建构。