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明朝的士风，在宣德以前，醇谨自守。宣宗开讲学之风，于是而有世称“薛夫子”的薛瑄，为上接两宋、下开阳明的一代儒宗。士风之坏，坏于成化后期，不痛不痒、不冷不热、不咸不淡的政局，正人去位，奸佞塞路，读书人建言则不听、求用则不可，士风就会流于夸诞尖刻。当时吴中的狂士，恶礼法，纵酒，不事生产，如祝枝山、唐寅、张灵之流，就是在此时代背景下，有激而然。士风到此地步，离乱世已经不远，而矫正之道，只有当政者返求于己，任贤远佞，扫开乌烟瘴气，现出清明气象，让夸诞尖刻之辈，不忍作何苛责；即作苛责，亦不能令人发出共鸣作用，则自然销声匿迹。