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临终前的马基雅维利在病床前向他的密友讲述了他的梦。在梦中，他遇到一群衣衫褴褛的人，他们面色阴郁枯涩。他问他们是谁，他们回答说：“我们是蒙福的圣徒，我们正走向天堂”。接着他又遇见另外一群人，峨冠博带、高贵肃穆，他们认真执着地谈说着重要的治国之道。在这群人当中，马基雅维利认出了那些就政治问题而撰就了伟大著作的古代哲人和历史家，其中有塔西佗、普罗塔克以及柏拉图。他问他们到哪里去，他们回答说：“我们已被诅咒，正赶往地狱。”马基雅维利对守在病床前的友人说，他在地狱中将会比在天堂里感到“更加幸福”：在天堂里，他只能和那些忧郁的省图们呆在一起空耗闲长的年月，而在地狱中，他可以和伟大的古人单独晤对，探索地上的治国之道。


似乎人间总会有两条路让我们选择：一条顺利而单调，另一条艰难却丰富。