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对现代性的一些主要解释源于并依赖于自我的种种解释。自我主要是主观体察，或者是自主的自我确证，或者是作为需求和欲望的所在，或者是美学经验与表现所在。如果这四个主要的方面合在一起构成了现代性的全部内容，要有条有理地理解现时代就是一件不可能的事。试图理解现时代只能是从这几个方面拣一个座位主要的方面，但这样一来，整个现象的复杂性就大大地被低估了。自我反思、自我确证、自我满足和自我表述是编织现代自我的相互矛盾而又相互冲突的手段。对现代性进行负责任的特征描述，必须对这一概念群的不一致有彻底的敏感。