第43页 序言

阿伦特在序言中提到了她从欧洲前往美国的体验，她写道：
当我到达美国时，影响我的恰恰是那种自由，即不必付出被同化的代价就可以成为一名公民。
而她有一些朋友
尽力像‘地道的美国人’那样做事、说话和感受，总是屈从于那种生活习惯，这是来自民族国家的单纯强迫，在这种民族国家，如果你想得到归属感，你就必须得有一个国民的样儿。对我来说，麻烦在于我从不向往归属，即使在德国也不向往归属，所以我难以理解在所有移民中思乡病所自然发挥的那种巨大作用。特别是在美国，在那里，当民族归属失去其政治意义之后，它就成为社会和私人生活中最强大的联系纽带。
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阿伦特认为语言是强大的，她逃离德国之后，就决定不用提供给她的或者强加给她的另一种语言交换她的母语。

谈及志向的确立，她说
献身于一种理论生活、一种沉思式生活已经预示着对公共生活的离弃，虽然当时我并不清楚这一点。老伊壁鸠鲁给哲学家的那句劝告，即在‘隐藏中生活’常被误解为一种审慎的建议，实际上它却是非常自然地源于思想者的生活方式。因为与其他人类活动不同，思本身不仅是一种看不见的活动----一种不向外展示自己的活动----而且它也没有显现的需要，甚至没有与他人交流这一非常有限的冲动，就此而言，它也许是独特的。