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朱熹行道于民间，与前辈如范仲淹、欧阳修、王安石、司马光相比，真正有所不同的是在于，作为儒家，虽然都力求践履自己的思想，但朱熹的前辈们所追求的是，以政治为切入，由上而下地展开，唯二程稍有不同，然也未必有自觉；而朱熹始高度自觉、始终如一地以广泛的社会生活为切入，自下而上地推进。表面上看，这只是方法上有别，但实际上，这种方法的不同，决定了儒学在性质上首先成为社会的思想，而不是政治的思想，更不是官方的意识形态。而朱熹之行道所以能产生如此强劲而长远的影响，这也正是一个重要的原因。