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在共和时代中晚期的政治术语中，政治派系中有贵族派（optimates)和平民派(populares)之分。这两派的区别并不在于前者代表贵族利益，后者代表平民利益。两派的核心人物都出身显贵，参加哪一派经常为个人野心所驱使，而且更换派别的现象并不鲜见，甚至这两派的主张也常常十分接近。但两派推行自己主张的方式有所不同，贵族派通常以元老院为基地，而平民派则多通过保民官、百人队大会、及平民会议等调动和利用民众的力量。