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但是汉语还有一种以受事者为主语的句子，却是无标的。这种受事主语的句子在上古汉语十分常见：
（3）昔者龙逢斩，比干剖，苌弘胣，子胥靡。故四子之贤而身不免乎戮。《庄子·胠箧》
翻译成现代汉语，这样的受事主语句大都可以换成被动句式(龙逢被斩首，等等)，但其结构跟被动句大不相同，因此它是一种独立句式。我们称之为“受动句”。“受动”一语是马建忠所创。《马氏文通》把有标记的受事主语句和无标记的受事主语句都称为“受动句”。现在有标记的都有了特定名称，如见字句、为字句、被字句(被动句）等，因此“受动”一词就可以用来专指无标记的这一类了。
受动句是汉藏语系语言的一个重要特征。藏缅语几乎不用被动句，只有受动句。上古汉语也是如此，被动是后来的发展。春秋以前只有受动句，没有真正的被动句。因此本章谈上古汉语的被动句，其实是谈汉语被动句是如何演变而成的，也就是谈汉语被动句的前期发展。