第一卷

到任三天后，米里埃主教参观了医院。参观结束，他把医院院长请到家里。
“院长先生，”他对他说，“现在贵院有多少病人？”
“二十六个，大人。”
“这正是我所数到的。”主教说。
“床挨床，挤得很。”院长说。
“这正是我所注意到的。”
“病房就像是卧室，空气很不流通。”
“这正是我所感觉到的。”
“还有，花园太小，当有阳光时，容纳不了康复期的病人。”
“这正是我所想到的。”
“瘟疫蔓延时，比如今年是斑疹伤寒，两年前是粟粒热，有时，病人多达百来个，遇到这种情况，就招架不住了。”
“这正是我所考虑到的。”
“有什么办法呢，大人？”院长说，“只好将就了。”
这场谈话是在主教府楼下那间长廊式饭厅里进行的。主教沉默片刻，蓦然转向医院院长。
“先生，”他说，“您看，这间饭厅能放多少张床？”
“大人的饭厅？”院长瞠目结舌，大声说。
主教环视大厅，仿佛在用目光进行测量和计算。
“足可放二十张！”他像是自言自语。接着，他又提高嗓门：“听我说，院长先生，我谈谈我的看法。这显然是个错误。你们有二十六个病人，却只有五六间小病房。我们只有三个人，却占了五六十人的地方。我告诉您，这是个错误。您到我这里来，我住到您那里去。把我的房子还给我。这里是您的医院。”
翌日，二十六个穷人便在主教府中安顿下来，主教则搬进了医院。