第56页 明教的复兴与武术界的分裂

虽然明教官方将大迁移描绘成浪漫的远征，但现实是1292年光明顶上，一切更像是一次可耻的失败。明教残部面临的直接威胁是元朝朝廷，忽必烈此时已派遣镇守西部的将军玉溪帖木儿率大军围剿昆仑山，明教的灭亡看起来只是时间问题。
但天无绝人之路，此时，忽必烈的死敌海都在中亚举兵反叛，元军不得不优先围剿势力更强的海都，直到1304年双方签订协议为止，在十二年的拉锯战中，明教借机迅速恢复并巩固了自己的力量，元朝一劳永逸的摧毁明教的最佳时机一去不返了。
忽必烈死后，他的孙子铁穆尔维持了十一年平静的统治，1307年，铁穆尔死后，帝国因地位继承问题陷入了长期的内战，接下来的25年里，先后有八个皇帝继位。此时，元朝的统治日益腐败，对人民的压榨日益严重，实际控制能力不断衰颓，起义此起彼伏。
在绝大多数时代，流动的江湖世界和帝国统治之间有着尖锐而深刻的矛盾。双方势力平衡时，往往出现均衡的局面。江湖的主导势力会在表面上承认皇帝的权威，而实则维持自己对江湖的真正统治，而朝廷也会满足于江湖人不再犯上作乱的承诺。对朝廷来说，达到这一均势的底线是江湖势力必须放弃对政治权力的追求，而对后者来说，官方必须保证自己的合法存在及基本势力范围不受侵犯。
但是，如果说政府从上到下基本上可以被视为一个有序的整体，江湖世界却远非如此，这就是江湖之所以为江湖的特性：由于江湖世界的固有流动性，充满了各种不可操纵的因素，任何个人、门派、帮会和教门都难以控制整个江湖。在这个世界中，必然也有对现存政治势力存有极度仇恨的反叛者，他们不会理会主流势力同政府之间的默契，而总是以推翻政府建立新的政治秩序为奋斗目标。因此这些因素的威胁是双重的：首先他们的行动会导致江湖同官方之间心照不宣的协定被破坏，甚至遭致政府的报复，给整个江湖世界带来威胁。其次，如果他们获得成功，结果将会是天翻地覆的政治洗牌，对已经掌握大权不希望发生变动的既得利益集团来说，这可能会使得他们失去现有的一切。
就如之前分析的，在14世纪，江湖武术界已经确立了以六大门派和丐帮为首的新秩序，尽快它们都曾以反元的民族口号为号召，但随着郭靖、耶律齐老一代的先后去世，各门派新首领对汉族政权曾经的光荣已经记忆模糊。而当元帝国统治日益巩固之后，反元的目标也日益渺茫。这些变化使得他们更多的将注意力集中在维护自己地位和利益的方面。而随着元朝的统治日益残暴严苛，投入明教的流民和武术家也越来越多，使得其组织急剧膨胀，也具有了充分的与江湖主导势力相抗衡的实力。这是明教与江湖主导势力矛盾激化的根源。
在蛰伏昆仑山后，随着石元得去世，光明左使衣琇任教主，再次期间，明教在西北处于恢复状态，并同波斯总教修复了关系。14世纪中叶，随着明教实力的恢复，是否回到江南的明教故地去联系发动当地力量的问题被提上了日程。大多数明教高层都主张放弃这一地区，但一个年轻人却主动请缨，获得了通过，他就是殷天正。殷天正的这次赌博无疑是正确的，他回到江南后很快整合了当地的明教势力，为了麻痹敌人，他发明了所谓天鹰的标志，明教又开始了暗中的活动。这在当时不是问题，但事实上殷天正成为了江南地区的实际主宰者，这为明教二十多年的分裂埋下了隐患。
衣琇去世后，众望所归的阳顶天成了明教新教主。他被认为是仅次于张三丰的武术大师，阳顶天很快就野心勃勃的大规模扩充明教组织，他创建了锐金、巨木、洪水、烈火、厚土五旗作为新的军事编制，并且策划发动了好几次起义。
不久殷天正也去光明顶向新任教主表达了忠心，阳顶天很满意，并封殷天正为白眉鹰王，命其继续统摄江南明教势力。进入14世纪20年代以后，一大批人才加入明教，其中的佼佼者就是谢逊和韦一笑，他们随后被封为金毛狮王和青翼蝠王。
阳顶天还尤其重视投入明教的高级知识分子，杨逍就是其中代表，他受到了阳顶天非同寻常的喜爱，被擢升为光明左使，地位在三大法王之上。与此同时，周颠、说不得、彭莹玉、冷谦、张中等人也先后投身明教。这些人被封为五散人。而为了平衡各派势力，阳顶天又提拔范遥为光明右使。他出自明教嫡系，武功高强没有野心，同各派系关系和睦。
1326年，明教发生了一系列影响深远的事件。
一名汉人与波斯人的混血少女黛绮丝从波斯来到光明顶，当时没有人知道，这位美少女的真实身份是波斯总教三圣女之一，也是总教派来监视明教活动的间谍。黛绮丝后来战胜了要求前来与阳顶天决斗的韩千叶，被封为紫衫龙王，但她却与韩千叶产生了情愫并迅速结婚，这一事件遭到了明教上下的反对。
明教实力的急剧膨胀破坏了原来的武林权力平衡，使得它与主流教派间的矛盾日益激化。比如阳顶天一人击败了少林派的三名高手，杨逍轻松击败了峨眉派久负盛名的孤鸿子，后者郁郁而终，杨逍又在一次格斗中杀死了昆仑派掌门人白鹿子。明教展现了自己的势力，也迅速将自己推向了各门派的对立面。
明教的壮大已经引起武林江湖旧势力的极度不安，如果不是阳顶天的猝死，以六大门派和丐帮为首的主导集团围攻光明顶的战役可能会提前三十年爆发。