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不熟悉科学研究的人经常将理论看作推论或作为事实的对立面。例如，我们常听到教师的课堂教学需要较少的理论和较多的实践知识。然而，事实和实践并不是理论的对立面，在科学意义上，它们都是测试理论有效性的必要组成部分。一个好的科学理论应当被观察到的事实予以充分地支持，也应该有实践价值，然而未被充分界定的理论往往缺乏这些维度。著名的组织研究学者库尔特·列文曾经说过：“没有实践的理论是枯燥无味的，而没有理论的实践是盲目的。”因此，理论与事实（或实践）对于科研而言都是必不可少的。
研究者必须知道没有任何理论是神圣不可侵犯的，理论不应该仅仅是因为由某人提出就接受它，在科学进程中差的理论最终将被具有更好解释力的理论所取代。研究人员的根本挑战是建立一个比其他理论更好的、更全面的理论来解释目标现象。