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书中最重要的概念，乃在于他把设计和设计的目标明确划分为三个层次，分别为：本能层（visceral）、行为层（behavior）、反思层（reflective）。所谓本能层，就是能给人带来感官刺激的活色生香。……而行为层，是指用户必须学习掌握技能，并使用技能去解决问题，并从这个动态过程中获得成就感和爽快感。……而最高的层次，是反思层。这个层次实际上指的是由于前两个层次的作用，而在用户内心中产生的更深度的情感、意识、理解、个人经历、文化背景等种种交织在一起所造成的影响。用我们中国人的话说，就是“触景生情”。据《世说新语》中记载：桓（huan）温北征，经金城，见年轻时所种之柳皆已十围，慨然曰：“树犹如此，人何以堪！”攀枝执条，泫然流泪。如果仅仅有本能层，粗大的柳树并不能引起太多审美反应；而反思层的存在，则使得主人公产生了强烈的情感波动。反思层的重要，可见一斑。而作者更进一步阐述了反思层对现代产品设计的重要性，比如说它有助于建立起产品和用户之间的长期纽带，它可以帮助用户建立自我标识（self-identity），等等。
本能水平的设计关注的是外形，行为水平的设计关注的是操作，反思水平的设计关注的是形象和印象。
情绪、心境、特质和人格是人们心理活动的不同操作方式的所有方面，特别是在情绪情感领域。情绪可以在一个较短的时间内改变行为，因为情绪是对最近事件的反应。情绪持续较短的时间，几分钟或几小时；心境持续更长的时间，可能会几小时或几天；特质会持续很长时间，数年甚至一生；人格则是个人持续一生的特质的总和。
建筑师Bruce Goff曾说过：“在建筑中，你做某事会有理由，然后，你会有真正的理由。”不管它们的表面（如果是无目的）功能，纪念物建筑，它们的真正理由是继续激起人们的回忆。
自我的概念似乎是人的一个基本属性。
重要的是优秀行为水平的设计的四个方面：功能、易懂性、可用性和物理感觉。
第134模式：禅宗的风景。如果拥有一个美丽的风景，那么不要毫无遮拦地面向景色修建巨大的窗户，这样会破坏了风景。而是要把朝着风景的窗户放置在几个过渡的地方----在过道边、在走廊里、在入口处、在楼梯旁、在房间之间。

如果把风景窗安排在了合适的位置，那么当人们到达窗户或者经过它时会瞥见远处的景色：但是这一景色在人们经常逗留的地方从不会被看到。

“禅宗的风景”一名出自“一个和尚的寓言故事，他居住的一座山有一处风景极为优美。这个和尚修了一道墙来从每个角度遮挡这一景色，只是在走向他的小屋路上可以短暂地瞥上一眼。”这样，Alexander和他的同事说，“观赏远处大海的风景受到了限制，使得这道风景永远保持着鲜活。看过这道风景的人能够忘掉它吗？它的魅力永远不会消退。甚至对于居住在那里的人，日复一日地走过那道风景，它也仍然会是鲜活的。”

……如果在某段时间中有体验美的机会，是美总在那儿能被欣赏时整体的强化作用会更大呢---即便它会随着时间而消退？还是只能偶尔看到美时强化作用更大呢？
我珍爱的风景是动态的。风景可以不断地变化。植物随着季节变化，光线随着白昼的时间而变化。不同的动物在不同的时间聚集，它们彼此的交互，以及与环境的交互也经常变化。

一旦你学会了去看、听和分析你面前的事物，你就会认识到，感受永远是变化的。
电影投合三种不同的情感水平：本能的、替代的和旁观的。