书评

埃德温·阿瑟·伯特在科学史领域只写了一部著作，也就是他1924年的博士论文《艾萨克·牛顿爵士的形而上学》，后来以《近代物理科学的形而上学基础》为题出版。此书1932年出了修订版。在此之后，伯特没有再对科学史领域进行研究，而是转向了哲学和宗教。然而，这唯一的一本著作在20世纪的科学史研究中却占有相当重要的地位，我一向将伯特视作柯瓦雷的先驱。 伯特先生所受的哲学教育对他产生了深刻的影响——这种影响体现在他对心灵地位的推崇和对宗教的态度。实际上伯特对于近代科学革命的关注正是始于一个哲学上的问题——“心灵”和“精神”在近代思想中的位置。在伯特看来，近代思想导致的世界观是令人沮丧的、冷漠的，人的主体地位遭到了瓦解，心灵在这种科自然毫无地位，不过是伟大的“自然规律”及其所支配的机器搬秩序井然的“物质世界”微不足道的一个产物罢了。那些以往被归因为“形式”的可感性质——如颜色、气味等，被认为是唯一真实的物理微粒作用于感官而产生的次要结果，存在变得与价值、目的无涉，世界变成了一部巨大而冷漠的数学机器。 因此，伯特认为，哲学需要做的是恢复心灵的地位，而非将其作为一种可以还原成物理原子的东西（这也许正是他后来离开科学史研究的原因）。正是这样的观念使伯特转向了科学史的研究——伯特认为，近代科学的思维框架深刻地影响了人们的思想，以至于众多的近代哲学家都无法真正摆脱它的控制，因此，我们必须回到一个原初位置，研究这种思想框架是如何产生的。 “人们到底是如何开始通过时空中的物质原子，而不是按照经院哲学范畴来思考宇宙的呢？……从 1500 年至 1700 年间到底发生了什么完成了这场革命？在这场转变的过程中，又有哪些基本的形而上学含义被转移到了一般哲学之中？……我们所提议的……是一种颇受忽视的历史研究，亦即对近代早期科学的哲学尤其是艾萨克 · 牛顿爵士的形而上学进行分析。……我们必须把握住整个近代世界观与之前世界观的本质差异，并把这种清晰设想的差异用作指导线索，以根据其历史发展挑选出每一个重要的近代预设进行批判和评价。……要想对我们的问题给出总的回答，就必须转向近代科学的创造性时期，特别是 17 世纪。” 在对近代思想的考察过程中，伯特先生把伽利略、开普勒等人的科学研究与其背后的形而上学观念紧密地联系在一起。我以为，这是伯特最重要的贡献之一，柯瓦雷“近代科学革命的根本在于形而上学和宇宙论”的观念与伯特是如此的相似，以至于我们很难相信二者之间没有联系。同时，伯特和柯瓦雷的工作也是让库恩认识到科学演化过程中“非科学”因素影响、发展出“范式”概念的重要原因。 对于恢复心灵地位的执着，是伯特身上最为令我欣赏的品质之一。近代科学革命给我们带来了许多新的知识，以及许多强大的技术，然而，它也让我们遭受了及其重大的损失。