作者认为，我们的身体并非像传统认为的那样，只是受心灵驱使的工具，相反，身体不仅强烈地影响了心智，而且会参与塑造我们的心智。“具身认知”就是说，我们的心智活动与身体密切相关。这个观点背后的理论依据是，我们的大脑并不能清晰地区分生理和心理，管理生理的大脑区域通常也是管理心理的大脑区域，因此，我们就可以利用身体来影响，甚至创造心智。
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作者西恩·贝洛克，芝加哥大学心理学系教授，致力于人类行为和大脑科学研究。贝洛克教授在密歇根大学获得了运动机能学和心理学的双博士学位，曾获得美国心理科学协会在2011年颁发的“革命性早期贡献奖”，2017年被任命为美国巴纳德文理学院第八任院长。
在本书里，西恩·贝洛克用大量的实验数据和有趣的生活现象，向我们展示了身体对精神活动的强大影响力。你既可以把这本书当成了解“具身认知”这一认知科学的第二浪潮的入门书，也可以把它当成如何利用身体影响情绪、思维和对他人理解的工具书。刻意练习，提升自己生活的幸福感。
作者认为，我们的身体并非像传统认为的那样，只是受心灵驱使的工具，相反，身体不仅强烈地影响了心智，而且会参与塑造我们的心智。“具身认知”就是说，我们的心智活动与身体密切相关。这个观点背后的理论依据是，我们的大脑并不能清晰地区分生理和心理，管理生理的大脑区域通常也是管理心理的大脑区域，因此，我们就可以利用身体来影响，甚至创造心智。
比如，“皱纹没了，忧愁也没了”“手指灵活，数学也强”等等。我们的日常经验是，情绪不好才会愁眉苦脸，为什么会反过来呢？数学能力和手指头灵不灵活有什么关系呢？这些都是我们的常识。虽然常识帮助我们很多，但是它也会掩盖一些真相。在身体和心智这个问题上，情况正是如此。
01、身体如何影响情绪
身体是不是会影响情绪呢？作者说“会”，而且还很大。我们就具体来看看身体是如何影响我们的情绪的。
1、面部表情
作者说面部表情会影响情绪，而消极情绪会影响我们的身体健康，导致抑郁。抑郁是一种持续性的悲伤感受，它会影响你的思考、你的感受、你的行为。对于患有重度抑郁症的人来说，一切都是灰色的，生活无望，没有什么值得留恋。
而现有的药物和心理治疗能帮助大部分抑郁症患者脱离疾病的苦海，但是仍然有一部分患者无法从这两种治疗方法中获得帮助。然而，稍加思考我们就会发现，几乎所有已有的抑郁症治疗方式，无论是疗法还是药物都是以医治大脑为目标的。这种疗法背后的假设是，大脑是疾病的根源，因此只有针对根源才能有效治疗疾病。
但是问题的根源，和解决问题的方法实际上是两码事。如果意识到这一点，我们就可以设想，是否有一种方法不通过大脑皮质，而是通过改变身体来缓解抑郁症呢？对于一种根植于精神上的疾病来说，似乎关注身体并把其作为解药是一件很奇怪的事，但是最新的科学研究惊人地发现，身体对于我们的心理状态有着强大的影响。
举个例子：
德国和瑞士的科学家研究证实了肉毒杆菌可以有效缓解抑郁症状。科学家们从当地心理诊所招募了患有重度抑郁症的男性和女性，对他们的脸部注射了肉毒杆菌或者安慰剂，这是一项双盲实验，也就是说参与实验的科学家和患者都不知道注射的是哪一种。 结果，接受肉毒杆菌注射的患者的抑郁症状，比如悲伤，绝望和负罪感，严重程度平均减少了47%，与此相对照的是，那些接受安慰剂注射的患者就没有表现出显著的改善，在整个研究过程中，他们的抑郁程度都没有什么变化。 另外，英国心理学家对做过整形治疗的人进行追踪调查，发现那些使用肉毒杆菌消除眉间皱纹的人，比使用肉毒杆菌消除鱼尾纹，化学焕肤以及使用玻尿酸丰唇的人，在情绪上的改善更为明显。
肉毒杆菌中的有效成分是一种神经毒素，注射这种毒素的肌肉会被麻痹。当人们为了眉间纹而使用肉毒杆菌时，他们发现不仅皱纹消失了，眉间纹所产生的不快或愁苦的表情也随之消失了。医生相信阻止负面情绪的外在表露同时也会改变内在的负面体验。换句话说，特定的身体活动能够帮助改变情绪的精神体验。
也就是说，当表示忧愁的眉间皱纹消失之后，人们的情绪似乎也变好了。为什么会这样呢？一种解释是，当我们体验到某种情绪，比如不高兴，这种不高兴的情绪不仅仅出现在大脑中，而且还会延伸到面部表情和身体姿势上，例如皱眉头，而这些身体表现又反过来向大脑发送信号确认我们真的不高兴。
肉毒杆菌让我们无法皱眉头，也就是无法反馈确认不高兴的信号，大脑可能就会解读成，“我并没有不高兴”。大脑扫描也的确发现，当人们无法做出负面表情的时候，负责处理负面感受的脑区就没有以前那么活跃了。如果连续几周大脑都没有接收到确认不高兴的信号，那些不高兴的情绪体验也就不再那么明显了。
2、身体姿势
减少消极的面部表情，特别是皱眉，能够对情绪造成积极的影响。那么身体的其他部位呢？当然同样如此了。
比如，抬头挺胸，这样的身体姿势可以被大脑解读成，“我是很厉害的”，充满自信。
加利福尼亚大学哈斯商学院的卡尼教授研究发现，1分钟的扩张性身体姿势，就可以让我们体验到比赛赢了的那种兴奋而自信的感觉。
3、温度
心理学家哈洛有一个著名的“接触安慰”的实验，普遍的观点认为母亲和婴儿之间强烈的依恋大部分是由婴儿最基础的需求引起的：对食物的需求，主要是奶水。婴儿会把自己的母亲和饥饿感减少相联系，而任何对母亲的爱和情感都被认为是这种联系的副产品，但哈洛并不认同这种观点。于是他做了一项实验。
哈洛做了一个巧妙的实验，他把猴宝宝和两种不同类型的代理母亲配对。其中一个代理母亲是一块木头做成的，它的外表面被海绵橡皮和柔软的棉毛织物覆盖着。这个假妈妈内部还有一个100瓦的灯泡，可以散发热量。木头的顶端甚至还有一片画着眼镜和鼻子的圆形木片。成品既柔软又温暖。第二个代理母亲是由金属网丝做成的，但是上面没有棉毛织物覆盖，胸前挂着奶瓶。 如果有奶就是娘的话，猴子们会跟有奶瓶的金属妈妈更亲近，但结果却是，猴子们喝完金属妈妈的奶之后，就毫不犹豫地奔向了木头妈妈。在受到惊吓的时候，猴子们也总是跑去依偎在木头妈妈的怀里，即使撤走木头妈妈，猴子们在喝完铁丝妈妈的奶之后，就会四处散开各玩各的。
实验说明，比起奶水，小猴子更需要的是温暖，因为温暖的身体感觉让它们在心理上获得了安慰。我们日常使用的很多说法都体现了身体温度和心理感受之间的关联，比如，我们把朋友描述成“热忱的”，而把敌人描述成“冷酷无情的”。
为什么身体温度和心理感受有这样的相通关系呢？那是因为“脑岛”的缘故。脑岛的作用是记录身体感受的，但同时也记录心理感受，也就是说如果身体感觉到“冷”，心里就很可能感觉到“空虚寂寞”，身体感觉到温暖，心里也会感觉到被人接纳。因此，我们可以通过改变身体感受来影响心理感受。
从童年到成年，生理温暖和心理温暖都是紧密相关的。当你感到温暖时，你就会更容易相信别人，当你在社交中被冷落或拒绝时，你就容易感觉寒冷。从冷热饮到气候，都会让你重新认识温度的力量。
02、身体如何影响思维
身体还会影响我们的思维能力，比如，数学能力、创造力等等。
1、数学能力
很多人都研究过音乐和数学之间的联系，甚至是音乐和思考能力之间的联系，这种现象被称为“莫扎特效应”。一项20世纪90年代早期的研究指出听莫扎特会提高智商。从此，在这个发现的支持下人们认为在孕妇的肚子上用耳机播放莫扎特的歌剧会提高正在发育中的胎儿进入哈佛大学的概率。
那么这些数学天才们与音乐之间的关系真的是这样吗？实际上超常的数学能力与他们弹奏乐器的手指有关系。我们知道弹奏乐器需要协调的手指动作，科学家们发现，手指越灵活，数学越好。
这又是为什么呢？现有研究认为主要有两个原因，第一个是，手指和数字在大脑中拥有相同的神经实体，手指灵活很可能让我们在思考数学问题的时候也更加敏锐。第二个原因是，我们还是孩子时使用手指的方式会对我们成为大人后在大脑中处理数字的方式造成影响。
比如，小时候学习数数，小孩子就会掰手指头数，还有别人小时会问我们几岁了，我们也通常举起手指头回答“5岁了”等等。有一个实验可以用来说明手指动作与数字理解之间的密切关系。
当有人要求你用一根手指在键盘上按下你在屏幕上看到的数字时，如果你使用的手指和你习惯用于指算的手指相匹配，那么你就能更好地完成这个任务。
很多人通过他们的右手学会从1到5数数，从大拇指开始，然后6到10用左手完成，同样也是由大拇指开始。对于那些用右手从1数到5的人来说，当他们在键盘上使用右手时，认出小于5的数字比使用左手时容易得多。这说明手指动作增进了我们对数字的理解。
2、创造力
作者说，当我们阅读一些令人困惑的东西，或试图找到难题的答案时，最好站起来活动活动，不要久坐在椅子上，哪怕在屋子里走几步，都很可能有意想不到的收获，运动的身体更容易产生灵感。我们来看一个具体案例，来说明这一点。
假设你是一个医生，并且认识到你的病人有一个不能手术的胃肿瘤，如果不消除肿瘤这个病人就会死。好消息是，如果激光强度足够强的话，特定的激光可以破坏这个肿瘤。 但是坏消息是，足够破坏肿瘤的激光强度，同样也会破坏肿瘤周围的健康组织。你怎样才能破坏肿瘤，同时又不损坏激光必须经过的健康组织？有没有哪些做法可以在消灭肿瘤的同时保证肿瘤周围的健康组织不受损坏？
这是一个很难的问题，必须要有创新思维。面对这个难题的还有两组大学生，他们的电脑屏幕上都显示了相同的肿瘤图片，不过其中一组学生还被要求跟踪电脑屏幕上的小圆点，这个小圆点在胃肿瘤健康组织边缘不规则地运动。结果，被要求跟踪小圆点的这组学生想到解决方法的概率更大。
这个解决方法就是，在病人周围放置一些单独的激光，每个都瞄准胃肿瘤，如果每个激光都传递少量辐射，最后就能积累足够的辐射破坏肿瘤，又不会对周围组织造成伤害。我们可能会觉得是小圆点提醒了那些学生。但实际上，学生认为这个圆点任务是用来分散他们的注意力的，会加大他们解决问题的难度。
那么怎么解释这组学生更高的创新能力呢？那就是通过用某种方式移动身体来模拟解决方案，在这个例子中是眼睛转动模拟了周围放置的激光。人们就会想到在别的条件下无法发现的办法。
但是当眼睛找到多条激光从不同区域汇聚于肿瘤的路径时，跳动的圆点实际上起到了帮助作用。在我们有意识地开始关注一些想法之前，移动的身体已经在不知不觉中把这些想法装进了脑子，这样就改变了我们的思想。人在解决问题的时候一直都在利用身体，只是自己还没有意识到。
所以，这个实验说明，活动活动身体比坐在桌子前面冥思苦想更容易得到灵感的眷顾，因为动起来的身体说不定正好捕捉到了解决方案。这也是为什么像谷歌和苹果这样的创新公司，会为他们的员工专门准备运动区，就是要让他们动起来。
最后的话：
身体除了对情绪和思维产生影响外，还会对理解他人产生影响。当我们通过一些身体动作来模仿别人时，我们会更加了解别人的情绪。比如，看别人打哈欠，我们也会跟着打哈欠，这会让我们对他人的行为和情绪更加感同身受。
