火箭科学家的副业是什么?亿万美元背后的思维模式,恨不能早知道
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在太空领域有这样一个笑话:成为百万富翁的最快方法是什么?答案是,从亿万富翁做起。
SpaceX的创始人伊隆·马斯克前期给公司的投入资金就高达一亿多美元,伴随着前三次试射的提前爆炸,伊隆差一点就活成了笑话中所说的那个人。好在伴随着第四次的发射成功,NASA给SpaceX提供了16亿美元的款项,作为为国际空间站12次运输的费用,才最终解决了伊隆的燃眉之急。
造火箭究竟有多难,英语中有句俗语揭示了答案:这不是火箭科学(It is not rocket science.)。人们在遇到复杂、困难的事情,常常用这句话来安慰自己。这是因为,一切困难与火箭科学一对比,就显得微不足道了。
《像火箭科学家一样思考》的作者奥赞·瓦罗尔曾经是一名火箭科学家,在这本书中,作者结合NASA、SpaceX等机构的航天案例,普及了火箭科学家在研究与工作中所用到的思维方式。这看似是一本带你了解火箭科学家思维方式的书籍,但更重要的,作者寄希望于读者能够运用这些思维方式,来处理生活与工作中所遇到的难题,将这一整套逻辑作为自己人生方向的指导方针,从而扩大竞争优势。
《生活大爆炸》中的虚构人物——天才物理学家sheldon,虽然在社交领域总是引得我们哈哈大笑,彷佛与周围环境显得那么的格格不入。但是,毫无疑问,sheldon看待世界的方式更加接近于“真实”,这也使得他在几乎任何方面都是那么的理性与“正确”。伊隆·马斯克在一次访谈中也同样谈到,伊隆说:“我非常关心事物的真实性,并试图理解我认为的事物的真实性,我认为这是极为重要的。如果你要提出一些解决方案,那么事实真的很重要。”
究竟有哪些好的思维方式,又如何将它们运用在生活中呢?下面,我们谈论其中几点。
质疑各类隐含假设、传统、陈规旧习
何为传统,何为陈规旧习,其实它们可以归为同一类事物,那就是前人观点、做法的一种流传。当然这些事物的出现,并非是一件坏事,因为我们在生活中的大量决策并不在乎是否“足够”正确,模仿前人的做法就成为了一种捷径。
举例来说,大多数人并不期望自己成为一个顶级大厨,他们的想法仅仅是希望自己能够做出一份味道不错、营养丰富的饮食就足够了。因此,模仿大厨的食谱,按照传统与陈规旧习来做,不失为一个不错的办法。
但是,某件事物一直是这样做,或者它是既定传统的一部分,并不能确定它就是真实的,或者说是好的。比如,占星术由来已久,有相当多的人相信它,并且流传至今,但这并不能作为我们认为它是正确的理由;又比如,母亲总会用鸡汤来治疗感冒,但这也不能说明这种方式一定就是管用的。
当我们想要了解事物的真实性,要先从质疑一切开始。
牛顿力学自诞生以来,一直被公认为是大自然永恒不变的真理,直到狭义相对论的出现,人们才改变了这种看法。费曼说:“科学知识是一系列不同程度的确定性语句组成的。有些陈述的不确定性高,有些陈述几乎是确定的,但不会存在绝对确定的陈述。”
科学尚且如此,那些约定俗成、陈规旧习又何尝不是。除此之外,我们很多的看法与决策背后往往来源于潜意识中的隐含假设,找到并质疑其中的不合理之处,这是我们拥有“理性”的第一步。
第一性原理与逆向思维
第一性原理的提出者是古希腊时期的思想家亚里士多德,他也将这一方法定义为“认识事物的第一基础”。近些年,马斯克在一次TED采访时重新提及第一性原理,再次带“火”了这个话题。
什么是第一性原理呢?简单的说,就是将事物分解到答案显而易见的最小单元,然后从那里开始推导。与之相对应的就是类比推理,指的是在原有基础上做一定的微调与改进。
二者的思维方式有什么区别呢?
马斯克举过这样一个例子:
电池组的价格一直以来非常昂贵,达到每千瓦时600美金的程度。如果我们按照类比推理来思考这个问题,大多数人会完全相信现有技术的原理,只是希望在某些细节处做出一定的改进与提高。但是,这样做的极限往往只能将成本再压缩10——20美元左右。
伊隆谈到了他的方法,如果我们按照第一性原理来思考,那么我们最先向自己发问的问题是,电池是由什么制成的?它的基础物质是什么?我们想,无非就是钴、镍、铝、碳以及一些分离的聚合物组成。那么,这些物质的市场价又是多少呢?真是惊讶,原来这些物质组成的电池每千瓦时只需80美金。是否有某种方式能够将这些物质重新组合,重建内部化学反应呢?答案是肯定的,因为物理学证明了它的可行性,物理定律是不会错的。那么,我们应该做的决策是:着手于新电池组的研发。
第一性原理与类比推理的区别在于,前者是从我们现阶段认为确定为真的命题开始,按照演绎的方式进行推理,更加强调直击问题本质;而后者更像是一种从过去经验得到的代表性启发,虽然可以加速决策过程,但往往会受限于过去经验的规则限制。
“逆向思维”的重要性经常被查理·芒格提及。巴菲特曾经这样形容芒格:芒格与任何人都不同,思考问题会最先从逆向开始。如果要明白人生如何过得幸福,那芒格会先研究人生如何过得痛苦;如果要知道企业如何做强做大,芒格会先研究企业如何导致衰败。
芒格这样做的目的,无非就是先了解如何才能导致失败,然后选择永久避开它。
为什么要这样做?我们用概率举一个不太恰当的例子:假如一件事情的统计成功概率为10%;失败率为60%;剩下的30%,我们称之为实验区,不温不火,没有极度的成功,也没有绝对的失败。
大多数人的做法是只关注其中的百分之十,然后争先模仿。当一遇挫折,往往不知所措,逐渐沦为百分之六十的大多数。芒格的做法更像是先找到一条失败边界线,然后时刻提醒自己,遇到任何困难、阻碍,都永远不能因犯错而越界,重蹈前人覆辙。
如果想要拥有正确的思维模式,那么不妨从这几点做起:避免自负和傲慢自大;避免对不确定事物的恐惧;避免情感和非理性的依恋;避免盲目模仿;避免权威误导;避免社会大众认同影响;避免轻率概括;避免错误类比;避免统计学谬误······
大胆尝试,敢于实践
火箭科学中,常常提及这样一个词——不确定性。纵使我们足够聪明,也依然不可能仅仅通过演绎推理得知所有问题的答案,这其中离不开的就是实验与测试。
现代科学的方法论大概可以简化为以下四个步骤:
1、观察与实验
2、根据数据提出一个一般假说
3、演绎具体的事物,如果假说为真,则这些事物一定也为真
4、通过测试所演绎出的结果,来检验该假说
其中,实验与测试在整个过程中发挥着重要的作用。Tim Urban曾写过一篇介绍伊隆马斯克思维方式的文章。Tim Urban强调,伊隆看待世界的方式更像是一个纯粹的科学家。他将完成目标所有的行动,看成是在实验室一次又一次的实践与测试,而伊隆所要做的,就是根据行动得到的反馈,以及新信息来验证自己的假设,并不断优化、调整、更新自己的每一个结论。
这样做的好处有什么呢?
当我们把一切尝试看成是在做实验,往往会转变对于失败与成功这两种极端状况的看法。失败不再是一种罪恶,而是一种接受负面反馈的机会。甚至,我们可以选择失败,从那些低成本的失败中来获得高收益的反馈。成功,也不再是一种完全正面的信号,它可能会破坏表象与现实之间的关系,让我们忽略掉其中的危险信号。而持续性的成功,也很可能是由于我们的创新性不够所导致。
结语
或许我们绝大多数人永远不可能成为火箭科学家,但其背后的思维方式,却值得我们每一个人学习。