24岁女孩成功指挥嫦娥五号发射,作为火箭科学家她有什么过人之处
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一、什么是火箭科学家
在英语中,有一句俗语“这不是火箭科学”(it's not rocketscience),意思是这件事不难做或者不难理解。
换言之,“火箭科学”在大众印象里,是一件相当复杂且困难的事。
那么什么是“火箭科学”呢?
所谓“火箭科学”,其实是一个流行语,大学里并没有“火箭科学”的特定专业,世界上也不存在一份以“火箭科学家”作为正式头衔的工作。
实际上,“火箭科学”是一个口语词,用来指代与太空旅行相关的科学和工程学,也就是我们常说的航天。
说到了科学和工程学,那么科学家和工程师又有什么区别呢?
科学家试图理解宇宙运作方式,是从事宇宙研究的理想主义探险家;
工程师则更加务实,他们主要任务是利用有限的预算和时间,打造出各种硬件设备将科学家的设想落地成现实,换句话说,他们是使太空飞行成为可能的实用主义硬件设计师。
火箭科学家们要想象那些无法想象的事情,解决那些无法解决的问题。他们将失败转化为胜利,把束缚转化为优势;他们认为小事故只是可以解决的难题,而非不可逾越的障碍;他们前进的动力不是盲目的信念,而是自我怀疑;他们的目标不是短期结果,而是长期突破;他们知道规则不是一成不变的,已设定的东西可以更改,他们能开辟出一条新的路径。
以上内容出自前火箭科学家奥赞·瓦罗尔的新书《像火箭科学家一样思考:将不可能变为可能》。
奥赞·瓦罗尔(Ozan Varol),前火箭科学家,美国俄勒冈州路易拉克大学法学院最年轻的终身教授,畅销书作家亚当·格兰特眼中“最有趣的新人作家”。
2003年,奥赞·瓦罗尔加入“火星探测漫游者”计划的运营小组,并参与了人类迄今为止发射规模最大、复杂程度最高的行星探测器任务——“卡西尼-惠更斯”计划。
奥赞·瓦罗尔在《华尔街日报》《华盛顿邮报》《新闻周刊》《时代》等多家主流媒体发表过文章,同时曾多次在电台和电视、大公司、非营利组织和政府机构等大小群体发表主题演讲。
在奥赞·瓦罗尔看来,参与火箭相关的开发与探测任务,深刻影响了他的人生观和世界观。“我们往往将自己视为万物的中心。但是从外太空的角度来看,地球只是‘包容一切的黑暗宇宙中的一个孤独斑点’”。
除开价值观,与火箭科学打交道的经历,也让奥赞·瓦罗尔在日常生活里,变得比常人更加无惧变化和困难。奥赞·瓦罗尔认为,不用人人都成为火箭科学家,但是人人都可以学会火箭科学家思维,并学以致用,服务我们的生活。
“当你学会像火箭科学家那样思考时,你改变的不仅仅是自己看待世界的方式,你还将被赋予改变世界的能力。”到底火箭科学背后隐藏着怎样的创造力和批判性思维,一起去《像火箭科学家一样思考:将不可能变为可能》找找答案。
二、火箭科学家的思维有什么不同
美国著名天体物理学家卡尔 · 萨根曾说,科学“不仅仅是知识,更是一种思维方式”。
在奥赞·瓦罗尔看来,要像火箭科学家那样思考,就得从不同的角度看待这个世界。
比如当别人看到重重困难时,你应该看到的是各种机遇;在处理问题时,放弃以往的抱残守缺,而是应该重新定义现状,制定出创新的解决方案。
这就是火箭科学家思维的不同之处。
1.拥抱不确定性
如果你每天都沿着一条通向电灯开关的笔直路径去寻找正确答案,那就要当心了。如果你正在研发的药物肯定有疗效,如果你的当事人在法庭上肯定被判无罪,或者你的“火星探测漫游者”肯定能着陆,那你的工作就没有存在的意义了。
这个世界每天都在以惊人的速度变化发展,每个人在日常生活中都会遇到复杂和陌生的问题,所以奥赞·瓦罗尔认为,那些循规蹈矩的公式、捷径和投机取巧,终有一天会失效,比起过往经验,我们更应该拥抱不确定性,学会与未知事物共处。
所谓不确定性,就是另辟蹊径,做前人没做过的事情。
著名导演史蒂芬 · 斯皮尔伯格就很享受拍电影过程中的不确定性。“每次开始拍摄一个新场景,我都很紧张。”他解释说,“我不知道自己听到台词后会想到什么,我不知道自己会对演员说些什么,也不知道要把摄影机放在哪里。”
斯皮尔伯格形容这是“世上最美妙的感觉”,因为只有不确定,才会无法循规蹈矩,大家只能硬着头皮讨论前所未有的拍摄方案,才会激发更好的创造力和不一样的电影呈现效果。
科学家们也是如此。
爱因斯坦早年提出光是由光子组成这一理论时,说的是“在我看来”;查尔斯 · 达尔文则用“我认为”来介绍进化论;迈克尔·法拉第称,他在推出磁场理论时经历过“犹豫”。
这些里程碑式的科学研究高光时刻,都伴随着对未知的敬畏和向前的勇气。物理学家艾伦·莱特曼写道,科学家们站在“已知和未知之间的边界线上,凝视着那个洞穴,不仅没有感到害怕,反而觉得兴奋不已”。不确定性就是科学界一道勇往直前的行动号召。
股神沃伦 · 巴菲特说:“商界最危险的6个字就是‘人人都这样做’。”因而他才有那句名言“别人贪婪时我恐惧,别人恐惧时我贪婪。”
只有当我们敢于牺牲确定性答案,敢于冒险,敢于远离路灯的时候,才能真正实现突破。如果你固步自封,就不会有出人意料的发现。唯有那些领先时代之人,才敢于与伟大的未知事物共舞,并在现状中发现潜伏的危机,而不是满足于现状。
2.熟练运用第一性原理
最早提出第一性原理思维的是两千多年前的亚里士多德,他把它定义为“认知事物的第一基础”。
亚里士多德认为,“在每一系统的探索中,存在第一原理,是一个最基本的命题或假设,不能被省略或删除,也不能被违反。”
在现代,第一性原理通常被认为是一个计算物理专业名词,它主要用于量子力学计算。所谓第一性原理就是从头计算,不需要任何参数,只需要一些基本的物理常量,就可以得到体系基态的基本性质的原理。
“第一性原理”的概念近几年大火,和特斯拉CEO埃隆·马斯克有很大关系。
埃隆·马斯克,PayPal贝宝、SpaceX太空探索技术公司、环保电动汽车公司特斯拉(Tesla)以及SolarCity四家公司的CEO。除了造特斯拉电动汽车,埃隆·马斯克还造火箭发射火箭运卫星,还提出了火星移民计划,被称为“现实中的钢铁侠”。
在马斯克看来,第一性原理思维模型让他能够回溯事物本质,重新思考事业方向,对他的成功有着至关重要的帮助作用。
“我相信有一种很好的思考架构,就是第一性原理,我们能够真正地去思考一些基础的真理,并且从中去论证,而不是类推。我们绝大多数时候都是类推地思考问题,也就是模仿别人做的事情并加以微幅更改。但当你想要做一些新的东西时,必须要运用第一性原理来思考。”——马斯克
所谓思考,实际上就是质疑,将目前的现状条分缕析,直到找出做一件事的最基础组成部分,再开始行动。
举个例子:如果你想提高汽车的驾驶安全性,那么只需要逐步改进汽车的设计;但是如果你想尽可能消除交通安全事故,那就必须从源头开始,质疑所有的前提条件,包括开车到底是否需要驾驶员。
我们可以看到,无人驾驶车辆的创意正是在第一性原理的思维模式中逐步诞生的。
哲学家亚瑟·叔本华曾说:“能者达人所不达,智者达人所未见。”
奥赞·瓦罗尔认为,当你运用第一性原理思考时,就会从一个演奏别人歌曲的翻唱乐队转变为一名艺术家,从事艰苦的创造性工作。
史蒂夫·乔布斯(SteveJobs)就是在不情愿的情况下放弃的。1985年,他被迫离开了他与别人共同创立的苹果公司。尽管被免职时他很痛心,但回首这段往事时,乔布斯说这是“我人生的最佳经历”。被解雇后,乔布斯挣脱了个人成就扣在他身上的枷锁,被迫回到第一性原理。乔布斯说:“成功的负重感被从头开始的轻松感所取代,使我进入了人生中最具创造力的时期之一。”他开启了创意之旅,先是创办了电脑公司NeXT,然后加入皮克斯(Pixar)公司,使这家电影公司规模达到数十亿美元,取得了巨大成功。然后,他于1997年回归苹果公司,发布了一系列革命性产品,比如iPod和iPhone。
三、从不可能到可能,壁垒并没有那么难跨过
1962年9月,在美国的莱斯大学体育场,约翰·F.肯尼迪总统当众承诺:美国要在1970年之前将人类送上月球,并确保其安全返回地球——也就是说,人类将首次向月球发射火箭。
在肯尼迪发表演讲时,登月这件事的技术领域还是一片空白状态。
与登月相关的许多技术标准甚至还没有制定出来,美国宇航员从未在宇宙飞船外工作过,宇宙飞船也从未在太空中进行过对接。美国国家航空航天局(简称NASA)不知道月球表面是否坚固到能够支撑着陆器,也不知道通信系统是否能在月球上正常工作。用NASA一名官员的话来说,我们甚至不知道“如何计算地球轨道,更别提登月火箭的发射轨道了”。
别说这些围绕月球的高难度操作,就连最基本的制造火箭所需的金属(需要耐高温高压),当时也还没被发明出来。
让很多人不可思议的是,这件不亚于天方夜谭的事情,在1969年真的完成了。那一年,尼尔·阿姆斯特朗不仅登上了月球,还跨出舱门,为人类在月球上迈出了历史性的一步。
它距离肯尼迪宣布登月计划还不到7年,距离莱特兄弟首次动力飞行(此次飞行持续了12秒钟,飞机行进了约36.6米)相隔66年。
从不可能到可能再到最终实现,其实这中间的壁垒并没有那么难跨过。
在诺贝尔奖得主、物理学家理查德 · 费曼看来,“不可能”并不意味着无法实现或荒谬可笑,而代表着“哇!这里有令人惊叹的事物,它与我们通常所期望的事实相矛盾,值得我们去了解”。
要想在宇宙中留下自己的印迹,你必须足够荒唐,认为自己可以破坏整个宇宙。何谓荒唐?这是一种标签,通常适用于那些所作所为让我们难以理解的人。坚称地球是圆的而不是平的,或者地球绕着太阳转而不是太阳绕着地球转,这些都是“荒唐”至极的想法。 肯尼迪承诺在10年内登月?不可能的。玛丽·居里(MarieCurie)试图打破科学界的性别障碍?荒谬。尼古拉·特斯拉关于用无线系统传输信息的构想呢?科幻小说罢了。
“我们之所以选择在 10 年内登月及做其他事情,并不是因为它们很容易,而是因为它们很难。”——肯尼迪。
西方谚语用“彩虹尽头有一罐黄金”来形容那些难以实现的梦想,一旦梦想成真,你会收获一个从不曾见过的斑斓世界,以及未曾设想过的人生美妙体验。
不踏出那一步,你永远都不会知道自己的潜力,以及世界可以有多疯狂。
“伟大的戏码继续上演,而你或可贡献一行诗句。一首新诗。甚至一个全新的故事。你的故事。”