民间超自然信仰和巫师想象的演变
对巫术和巫师的想象古老而又悠久，并且广泛存在于世界各地的不同民族之中。这些想象经历漫长的演变，在中世纪与宗教信仰相碰撞的过程中，曾集中引发了大规模的猎巫运动，导致许多无辜民众成为巫师审判的受害者，其中大部分为女性。直到21世纪的今天，涉及巫术的案件仍时有发生，让人不得不感叹巫术想象的顽强生命力。
那么，巫术想象是怎样产生的？巫术想象在世界各民族尤其是欧洲不同地区有何不同？巫术想象是如何在中世纪引发大量猎巫运动的？有哪些因素导致了巫师审判在不同地区的影响差异？英国布里斯托大学历史学高级教授罗纳德·赫顿在《巫师》这本书中尝试解答这些问题。
罗纳德·赫顿考察了世界各地民俗文化对巫师和巫术的不同观点，以及历史上的巫师审判案例，通过广泛的资料研究和比较，追溯巫术观念的形成过程，并厘清巫师文化的演变过程。
历史上，不同地区产生了多种不同的巫术和巫师观念。西伯利亚地区萨满教民族想象中的巫术，主要特征为灵体可以离开身体，魔法师通过进入一种恍惚状态实现疗愈等目的。欧洲大陆的民众早期发展出了夜间军团、徘徊的王者或者是超人类的“夫人们”引领的漫游群体想象，其后又逐渐形成了“魔鬼巫师”、“巫师安息日”、会杀害儿童的撒旦巫师，以及梦中武士、骑狼者等观念。不列颠地区广泛相信妖精和妖精魔法师的存在，英格兰地区则相信存在“动物密友”。
这些对巫师和巫术的想象都可以从各地的民间故事或文学作品中找到影子，在一定程度上都受到了民俗文化的影响，而它们也真实反映着民众对巫术超常力量那种既渴望又恐惧的矛盾心理。
民众渴望巫术帮他们解决自己无力解决的问题。比如疗愈魔法师通常是提供服务的，他们使用巫术帮助人治愈疾病，寻找丢失的物品，甚至仅仅是享受免费大餐。这些都是最基本的生存需求。当然，还有些女性可能希望通过巫术获得爱情或者惩治虐待自己的丈夫，其目的是追求平安的生活或者得到公正待遇，总体上是为了保护自己。
不过，带着许多伤害、破坏、嗜血、死亡等邪恶元素的巫师想象，给民众带来的是更多的恐惧甚至仇恨。他们害怕这些超自然的、无法控制的力量，害怕别人会使用这些巫术来伤害自己、亲人和孩子，进而开展了猎巫行动。
当然，如果仅仅因为民俗故事或文学作品中的虚构巫师形象，还不至于引发大规模猎巫行动。罗纳德·赫顿分析资料认为，宗教排除异端、宫廷政治图谋和个人私怨等原因，都会将人们对巫术的恐惧转化为中世纪猎巫行动和巫师审判的结果。
一些教团的传教士们为了打击甚至消灭异端思想，会创造和传播巫师通过邪恶巫术施行伤害行为的观点引发民众的恐惧和仇恨，并通过组织猎巫行动和巫师审判，消灭异端信仰群体。在宫廷中，巫术成为争夺权势或者财产的工具。个人也可能利用巫术的观念，对他人进行巫术指控，打击对方或谋求私利。
一段时期内是否会发生集中的猎巫行动，与精英的宣传和大众文化对巫术的态度，都有直接关系。民众对巫师的恐惧和憎恨情绪，直接受到民俗传统和社会宣传态度的影响。对此，精英阶层选择主动传播和鼓励，还是选择控制和降低，在很大程度上可以影响当时社会的猎巫风气强弱。
这也解释了不同时期和不同地区呈现的猎巫现象差异。15到16世纪，当其他欧洲地区巫术指控泛滥时，西地中海地区宗教裁判所的态度却非常温和。因为当地民众对巫术的恐惧并没有那么强烈，并且，宗教裁判所也严格控制猎巫行动，仅仅把巫师看成受魔鬼欺骗的无知者。
巫术想象经历了漫长的传播和演变，早已融入不同民族的民俗传统中，其间也不乏古老的民间超自然信仰的影子。无可否认，它们曾经在特定的历史条件下因不同目的被利用，制造了大量无辜的受害者。当今，如何防止它在现实中引起新的矛盾和伤害，同时在多元民俗文化中容纳这些丰富的文化遗产，是更应该关注的主题。
2021.03.02雾凇
