全方位的女性生活史

本书主要用碑铭、地方史志、官方文献、私人撰稿、女性诗集等作为史料，讲述儒家文化下的18世纪前后的妇女。作者用不同与男性凝视的视角，将妇女放置于清代语境下，研究妇女们的社会性别、人生历程、作品、娱乐、工作、信仰等内容，全书很客观地用学术语言描述吃人的封建社会下受压抑的女性的生活。 女性于古代在政治上属于男权的点缀品，在家庭中属于女儿、妻子、母亲，但独独不属于她自己，她的社会性别也只有扮演“三从四德”下女儿、妻子、母亲角色才被社会认可，完全没有自我。寡妇守节更是令人咋舌，为了名誉竟然牺牲一个女子的一生，但这种守节居然还成为一项制度还起着不小的作用：盛清的旌表制度是与清廷增进中国家庭物质福利和社会地位稳定的诸项措施互为表里的。（p29） 即便是身怀柳絮之才的才女，其才能也仅仅是在不能刊行于社会的诗集中展现，更多的是在内宅四角高墙中才情才意被茶米油盐消磨掉，当然也有婚后依旧写诗作赋的，但死后其作品也多是毁诗焚稿的结果。 上述这些才情翩翩的女子在当时物质生活无忧，下层的女子不仅从出生就有可能遭遇厄运：溺女婴、拐卖妇女孩童、买卖妇女等，底层女性的生活危机四伏：沦落为奴自是社会地位的剧跌,在18世纪,连体面人家的妇女也不免受到这一威胁。然而盛清一世又是低贱出身的女性有希望摆脱贱民身份，循着主要是嫁给良民为妾的途径在社会阶梯上攀升的时代。……1723年雍正第一次下诏“削除”隶属贱民、历来为宫廷和官署供应女乐的乐户之乐籍。（p47） 古代女性生活一切都围绕着家庭，连对女性受教育的目的是为了可教化后代和规训女性言行。