阅读之前没有真相

作者马修·科布在本书中揭示了我们是如何达到目前对大脑的认知状态的。最新研究使我们能够在老鼠的大脑中创造人工记忆，并构建能够实现强大功能的人工智能程序。我们似乎已经快要掌握了人类大脑的秘密了，事实真的如此吗？

作为一位出版过《抵抗运动：法国人对纳粹的斗争》、《八月的十一天：巴黎的解放》等史书的心理学和遗传学科学家，马修·科布深谙史书的创作，能将一个最复杂物体的历史写得如此具有娱乐性，让人大开眼界的同时，也让人更加了解自身。作者的身份使他既是一个观察者，也在很小的程度上是一些历史事件的参与者。

本书分为三篇：昨天、今天和明天，按通俗讲法是过去、现在和将（奖）来。

一、过去篇

本篇主要回顾了用于解释大脑如何工作的某些概念的历史，在这一篇我们能够发现足够多有趣的旧闻。

如很多新事物的发现一样，脑中心论被亚里士多德的心中心论压制了上千年，直到16世纪中叶解剖实例足够多的时候才开始慢慢转变。对大脑的研究是始终伴随着其他学科研究的发展的，解剖学让我们逐渐认清大脑的复杂性，电学引入医学领域让我们知道生物电的存在，化学电的发现让生物电的研究更加容易。

“电”一章中的19世纪，在电是大脑神经元活动动力的认知已成共识，却还缺乏有效科学实验证明时，玛丽·雪莱笔下《弗兰肯斯坦》（第一部科幻小说）的怪人就不再归于幻想，而是跨入科学范畴了。

在“功能”章，1790年代加尔的颅相学，持续发展了100多年，虽然被证明为伪科学，但也真切的促进了脑科学的研究，进一步肯定了脑中心的论断。从卡尔·马克思到维多利亚女王，甚至福尔摩斯的老对手莫里亚蒂都相信这种学说。

“抑制”章中我们能看到巴普洛夫的狗和弗洛伊德的科学心理学都异曲同工的证明了大脑的抑制作用。

“机器”章中机器人设想最初面临的不是技术难题，而是伦理学的人类生存毁灭议题。

“控制”章中生物学与逻辑学相遇，并用“与或非”表达出来后，计算机世界才有了萌芽。冯·诺依曼的电脑成了人们理解大脑的最现实隐喻。

最早的机器人形象

二、现在篇

本篇叙述了现今科技研究的进展和实际应用。几个世纪前哲学家的工作，现在正在由科学家来解决。正因为科学史相对其他历史经常被认为是进步的历史，所以每次遇有颠覆性的新发现时，总是要面对巨大的阻力。1665年至今几百年间，我们的研究一直围绕着把大脑视为机器，神经元为其基本单元的研究框架中，这样的研究方法让我们基本弄清了大脑的工作原理，直至我们开始把目光聚焦到神经元的工作原理时，才发现研究工作一直还是在表面。

超级计算机的加入让部分乐观人士认为，到2020年将有可能产生“完整人脑的细胞水平模拟”，可是在200年前也有人悲观地认为20世纪机器人将会取代人类。贝叶斯逻辑、弗里斯顿模型都曾指导过人类理论研究，但是整体的大脑科学指导理论仍然没有形成。尽管生物学、化学和物理成像技术发展飞速，也只是让上个百年的研究对象更加准确。

三、未来篇

与大多数脑科学方面的书籍不同的是未来篇。作者大胆预言，水力理论、电报理论、电场理论、计算机理论，各种基于机器对大脑的隐喻都该到头了。神经科学是个逆向工程，是由结论去推导原理，但是目前所有的研究还是处在能发现的结论层次。我们鄙视山寨产品，认为没有技术含量。只有在大脑这里，我们有无数个样品，却无法山寨出一个真正的原理。

德国生理学家杜布瓦·雷蒙在1872年说过名言“我们现在不知道，将来也不知道”，这样的怀疑论调感染了很多学科。很多科学家在被问到我们已经了解大脑到什么程度的时候都表示很难回答，因为我们还不知道大脑整体有多少，自然无法估算我们所已知的能占多少百分比，乐观的说能占5%，悲观的认为不到1%。马修·科布没有把目光落在惨淡的已知上，即使现在的研究到了一个瓶颈。作者提倡不要拘泥于目前的脊椎动物脑部研究，而要多方面关注，从其他更简单一些的角度着手，去夯实学科基础，最好能整理出最基本理论。他强调了写作本书的目的，“我们目前的无知不应该被视为失败的标志，而是一种挑战。”看起来这样的煽动性语句似乎不符合严谨的科学精神，但是这也可能就是大脑赋予我们的特殊天赋，就算它再怎么复杂神秘，可我们每个人都顶着一个呢！

本书不是神经科学史，也不是大脑解剖和生理学史，不是意识研究史，更不是心理学史，但是又掺杂了上述各方面的历史。尽管涉及了生物学、心理学、神经学、物理学、控制论、计算机科学和它们之间错综复杂的交叉学科，但是本书却非常有趣好读。虽然很多部分超出了我的理解范围，我仍然很高兴。如果我能看懂那些公式和图表，甚至是一些文字叙述，那才是脑科学研究的悲哀。

阅读之前没有真相，很可惜本书阅读之后依旧茫然。但是正如作者说的那样，现在我们的研究虽然很难接近真相，但是还有未来。总有一天我们会成为过去，我们的想法也会让我们的后代感到惊讶和有趣的。