要点

作者非常善于用寓言的方式深入浅出地介绍思想。开篇那个关于强盗的例子很传神，强盗倾向于抢走所有东西，因为其受益是100%，而其损失（整个社会的损失摊到他头上的那一部分）非常之小。而专制政府或者独裁者甚至黑社会则不然，因为其需要控制下的人们长期带来利益，所以需要一定程度上保护他们的利益，维持社会秩序，所以黑社会也总是维护社会治安，黑社会控制区域治安不好往往是帮派对其失控的表现。由这个道理出发，便可以理解为什么会有土匪强盗般的势力和追求稳定的专制政府的相互转化。这种权力出于自身利益考虑对秩序的维持，被作者称为第二只手。

下面，作者谈到了外部性问题。一个人的作为可能不影响自身，而是影响他人，因此没有动机去改变这种行为。但是根据科斯定理（我不太懂哈，感觉是这个意思），外部性问题还是有可能通过谈判方式加以解决。比如一个放牛人的牛会跑去吃农夫的庄稼，这个是放牛人给农夫带来的外部性，农夫可以通过和放牛人谈判的方式，比如答应给放牛人一定好处，换取放牛人对自己的牛的严格看管，解决问题。然而，很多时候，这样的谈判的成本可能过高，比如一个外部性问题影响成千上万的人，这些人相互组织起来难度过大，于是谈判也不能在所有情况下解决外部性问题。

另外，当有利益冲突的两方对力量对比有共识的时候，它们一般会通过谈判解决问题。战争的发生，往往就在于两方对相互力量对比没有共识，出现误判。

作者还谈到一个问题，就是强力(force)。作者提到，不幸的是，毁坏比创造往往更容易。这就使得无政府状态从经济上讲对整个社会不合算，因为没有保护的生产者需要花费大量的，甚至比生产所耗更多的时间和金钱去保护自己的生产所得。但是为什么一个强权，比如政府，就可以如事实所示，以很小的成本维持秩序呢？因为一个强权的存在使得很多可能发生的不轨行为、纠纷乃至谈判不会出现，因为个人意识到和强权做对胜算极少。强权的存在有利于稳定性，作者提到的一个例子就是这解释了有时候人们离开无控制区搬向会受压迫剥削的地方。

总之作者认为不是各种市场中的问题都可以仅仅通过期待公平交易解决，或曰公平交易有赖于权力的制约。

作者还讨论了民主的起源，认为民主发生的情况往往是历史上的一些特例，一个社会不能形成一个赢家通吃的局面，几股势力需要达成对权力的分享，英国宪政形成既是这样的局面，斯图亚特王朝错失了种种获得至上权力的机会之后。同时作者认为一个超大社会自发产生民主是很难的。记得作者还讨论了代议制及其一些问题。

本书后半部分作者集中于论述苏联共产主义经济制度的成因、问题和对转轨造成的影响。作者提出斯大林时期出现的苏联式经济制度并不来自马克思主义，因为马克思的努力集中于分析资本主义社会，对社会主义和共产主义社会的具体经济问题几乎什么也没有说。斯大林的经济制度通过隐形税收（企业向中央缴税）和累进制工资法等等，通过一个高物价低收入的经济攫取了社会生产的巨额财富，导致很高的储蓄率和投资率。累进制工资法更是赤裸裸的激励制度，基本劳动量得到很低的工资，而额外的生产得到更高额报酬。这样人们因为基本工资非常少需要更多劳动得到更多的钱。

作者探讨了苏联计划经济这样一个严重缺乏和扭曲市场反馈的经济为什么居然可以运作，分析了其中的一些组织和信息流通机制。作者还谈论了腐败问题，很自然地（这点我们也很熟悉），因为上头定的标准和规章制度太不合理不现实，违反规定对生产者和消费者都有好处，这样两方为了稳妥地违反政策和法律就需要贿赂政府里的人，所以专制社会中往往腐败盛行。

书的后面谈了转制问题，到底是应该搞窒息疗法还是应该有保留地进行逐渐改革。


总得来讲，这是本思想精辟、非常有助于理解我们的历史和现实问题，并且不厚易读的书。Mancur Olson的其它基本名著也表现出他对权力和经济发展问题的密切关注。