凋谢在盛世

这是一本探讨乾隆执政得失的通俗历史读物，震撼力不下于《万历十五年》。

乾隆是清代最有学问、智商最高的皇帝，在他手下，帝国面积达1453万平方公里，是元以外最高峰。商业、军事、教育等均超越前代，“盛世”之声遍及宇内。但，正是在乾隆治下，中国错过了现代化的机遇，因傲慢地拒绝马戛尔尼使团，天朝埋下崩溃的种子。

乾隆早年执政宽松、温和，一方面他受儒家执政观影响，寄望于人的良知与廉耻，另一方面，是他父亲雍正过于刚猛，乾隆刻意反其道而行之。

但，乾隆忽略了一个重要前提：清代政治环境与唐宋远不可比，唐宋读书人砥砺士节，源于士大夫分权，而清代权力高度集中，读书人已被贬低为皇帝的高级秘书，既然彼此并非同道，谁会真正对乾隆负责呢？

如果说唐宋政治还有点像股份公司，清代则完全变成了家族企业，老板与员工貌合神离，到雍正时，甚至不允许官员好名，认为好名就是不忠，可读书人连脸都不要了，谁还会犯颜直谏？还有什么独立人格、独立判断可言？

乾隆的宽松，换来了贪腐遍地、行政效率下降、派系斗争激烈、军队战斗力滑坡等等问题，更麻烦的是，人们反而诋毁乾隆，将其视为昏君。终于，乾隆13年时，借皇后富察氏去世，乾隆刮起政坛风暴，重回雍正时期刚猛、狠戾、阴险的政治风格。

奴才遍地，则儒家的政治理想根本无法实现，只有挥动长鞭，才能将局面勉强维系下去。其实，乾隆很想成为李世民式的皇帝，但高度的专制主义最终摧毁了他的梦想，他不明白，为什么中国之大，再无魏征、房玄龄之类的英才。

好制度才能简拔出好人，而坏制度只能简拔出坏人。乾隆当然明白这一点，但问题是，天朝权力的合法性始终没能解决，作为异族入侵者，如何去大谈仁义礼智信？手中沾满了平民们的鲜血，怎样再把自己装扮成圣人与卫道士？

所以，乾隆只能一味鼓吹富裕、强大、盛世，他知道，没有这些外在指标，他将失去尊敬与信任的基础。所以，乾隆生怕人们看穿了，只想继续欺瞒下去，正是有了这份心理，他宁可无视世界潮流的滚滚向前，最终，天朝被时代远远甩下。

本书史料扎实，写作生动，拆穿了盛世的底牌，堪称有营养的佳作。