“天鹅”的象征意义

       《喜福会》的卷首是一个名为“千里鸿毛一片心”的故事。单从题目来看，任何有着中国传统文化的背景的人，都会不由想到那个“千里送鹅毛”的故事，送礼物的人原本是要给友人带去一只稀有的天鹅，没想到半路不慎让它飞走，即便如此，他还是坚持赶路，直到把一片看似微不足道的鸿毛交到友人的手上，可幸的是，友人依旧将其视为珍宝，两人的情谊也因此更加笃厚。这个美丽的故事也由此衍生出一个极富情味儿的歇后语：千里送鹅毛——礼轻情意重。
       从这个意义上讲，“天鹅”是母亲想要送给未来女儿的“礼物”，寄托着母亲的美好期待和良苦用心，希望女儿能够如天鹅般“高贵、漂亮”，成为有自尊而又受人尊重的人。如吴素云给女儿取名“精美”，并一心想将女儿培养为奇迹；而龚琳达热衷于向人炫耀女儿薇弗莱的棋艺天赋，都是出自这种心理。而且为了给女儿创造一个充分发挥天赋的环境，母亲们不惜打零工来贴补家用。但这一被母亲视为“传世宝”的礼物，在从小就接受美国教育的女儿们那里，非但不受欢迎，而且还激起了她们强烈的反抗心理。精美并不在乎自己中文名字里的寓意，她之所以愿意让别人叫她“精美”，只是因为“现今的美国的ABC，用中文名字是十分时髦的”，而且她一再地让母亲的期望落空；至于薇弗莱，她则将母亲视为“奴隶主”，让自己“吃尽了苦头”。究其原因，中美文化中不同的家庭关系是矛盾的主要来源。虽然在母亲的美国梦里，其中之一就是让女儿“不用看着丈夫的眼色低眉顺眼地过日子”，但一说到母女关系，就回到了中国文化的思维，就像吴素云说的那样，“在我家，只容得下听话的女儿！”很显然，深受传统孝道影响的母亲也希望女儿一样恭顺，殊不知在个人价值至上的美国文化里，父母无条件的付出招来更多的是女儿的不解和因难以承受导致的排斥。这支羽毛，虽然满含着母爱，却因文化差异被女儿们一度拒绝。
       另外，天鹅还象征着不远万里从中国奔赴到美国的母亲们。
这个故事里买“天鹅”的女主人公，不单单指吴素云，而是《喜福会》里四位母亲的缩影。她“好多好多年前，在上海，糊里糊涂地出了个大价钱，从菜市小贩手里买回一只所谓的天鹅”，这只一心想折腾成天鹅的丑小鸭，被附上了一层西方色彩。我们无由得知，女主人公是否知晓那个“丑小鸭变天鹅”的西方经典童话，但在主人公的眼里，“后来它倒也真有几分优雅动人，令人简直舍不得宰了下肚”。这种“舍不得”，与其说是同情，但不如说是惺惺相惜。因为同这只丑小鸭一样，在旧中国“男尊女卑”的社会里，妇女的命运比起一只鸭子来并不能好多少，她们没有独立的经济地位，“夫贵”才能“妻荣”，即便不是战乱年代，也随时面临着被抛弃、被凌辱的厄运，许安梅的母亲的悲剧，顾映映的精神崩溃都是如此，正如这只鸭子会随时被宰杀一样。然而，也是同这只丑小鸭一样，她们虽带有旧式中国女人的特质，如孝顺、坚忍、无私奉献等，但其巨大的勇气和不甘于命运的摆布的精神，让她们最终脱离了那时毫无希望的旧中国的焦土，踏上了当时被称为“自由国度”的美国土地。作为第一代美国华裔，她们拥有了双重的文化身份，对故国，虽然记忆里满是伤痛，但根系所在，情亦难免，坚持举办“喜福会”便是明证之一，母亲们在这里如鱼得水，仿佛重回母体般享受着温情；但来到美国，她们是为着转变，对过去的惧怕，对重生的期待，使她们像这只丑小鸭一样，不断地“伸长着脖子，扑棱着翅膀拼命地挣扎”，在期待女儿成为真正天鹅的同时，她们同样也经历着一番打磨，而语言的不通，习惯上的格格不入无疑令这一进程举步维艰。
       虽然母亲们没能把这支羽毛的故事以流畅的美式英语讲出来，但在 《喜福会》的最后，我们还是看到了一种相通的情愫在母女血液中流淌，因为母亲就在女儿的骨子里。母亲的天鹅梦同样在女儿身上传承，代代不息。