Nate Silver的霸气大作

在奥巴马成功连任总统之前，美国几乎所有重要的刊物和评论员都认为，奥巴马和罗姆尼在伯仲之间，各有五成的胜算。此时，《纽约时报》FiveThirtyEight博客的作家Nate Silver却给出了不同的答案：Silver一直坚持奥巴马的胜算在七成左右。

Silver的这一论点让其他评论员对其群起而攻，但最后的事实证明，奥巴马赢得几乎是毫无悬念。事实上， 2012年大选并非Silver第一次成功预测选举。在2008年Silver除了成功预测奥巴马获选（预测对了50州选举结果中的49个），另外还预测对了全部的参议员选举结果。在那之前，Silver在预测棒球、德州扑克方面也颇有建树。

在选举后大热的Silver趁热打铁，推出了《The Signal and the Noise》一书，向大众普及预测的技巧。

总体而言，《The Signal and the Noise》的13个章节可以分为两类：人类的“劣根性”和预测的技巧。关于人类的“劣根性”的细节注重介绍了一般人在预判未来时常犯的错误。

比如，大多数预判选举的评论员并不会像Silver一样，一点点去分析数据。这些人要么会依赖自己的偏见（比如共和党的评论员会找出各种证据、证明罗姆尼可能会赢得选举），要么会人云亦云（如果大家都说选举很接近，那么选举一定很接近）、要么会刻意独树一帜（如果大家都认为奥巴马会赢，那么猜测罗姆尼会赢的人会获得更多关注）。另外，评论员本身的利益驱动也使得他们更愿意相信选举很接近（只有在选举还有悬念的情况下，大众才会不断看政治新闻）。

在介绍预测技巧的章节，Silver着重介绍了诸多关键的概念。比如在介绍为何信用评级机构无法预判次贷危机时，Silver指出，排除主观原因不提（比如信用机构胡乱给出AAA级别可以为自己牟利），信用评级机构的问题是他们没有意识到，准确性和精准性是不同的概念。

这些评级机构的模型都包括了各种可能发生的情况下的各种细节，但这些机构并没有意识到自己的模型本身就错得离谱。这就好比足球比赛中有一名球员每次射门都能射中门框。这名球员的精准性绝对万里挑一，但他对球队的贡献却有限：因为他的准确性不够，无法把球射入球门得分。

除了次贷危机之外，Silver还用了其他许多案例来介绍预测工作的每个重要组成部分，这其中既包括棒球、篮球、国际象棋、德州扑克等娱乐项目，也包括天气预报、飓风、地震、传染病等生活的点点滴滴，甚至还包括经济统计、金融市场、恐怖袭击、全球变暖等国际大事。

《The Signal and the Noise》的读者可以从书中一个个有趣信息当中（深蓝能够在国际象棋中击败大师卡斯帕罗夫，并不是因为电脑的计算能力，而是因为电脑程序中错误带来的随机性），明白大量的道理。这些道理既能运用于日常生活（地震是不可预测的，任何宣传地震可测的说法都是谬论），也能运用于工作之中（真正有用的预测，要先收集大量信息，做出客观的假设，之后根据事实的发展，进行不断的调整）。