通而不俗的大家说史

即使匆匆一瞥，若有一得，书就没有白读。读许倬云的《说中国》就是这样，虽然匆匆读过，然大家落笔，总是举重若轻。上万年的中国史（从新石器时代说起），由作者娓娓述说于 230 页的篇幅中，非于中国史有深厚修养者，断难于如此浓缩的文本中体会作者之深言大义。虽然如此，仍有点滴收获。

作者开篇即引述“现代人类非洲起源论”，论述现代人类如何到达中国大陆，与原居人类通婚，演化形成几个大的文化体。现代人类起源于非洲，正在得到越来越多基因学上的证实（最近《自然》杂志有篇论文即讨论这个问题，《纽约时报》并对此论文做了解读）。

以前曾见到将中国称为 Cathay 的说法，当时不解其义。《说中国》里有透彻的说明：Cathay （Kithan）为契丹的英文名字，在辽、金、西夏时代，契丹的疆域比宋朝还要大，东抵渤海冲积平原，向西直达今天俄国的边境。在西方人的记忆中，契丹代表中国，直到今天，俄罗斯和东欧一般对“中国”的称呼，还是“契丹（Cathay）”。

《说中国》是一部学术大家写的通俗读物，但通而不俗，用平实的语言言说复杂纷繁之中国史，不唬人，惟见学术功力！