赫德爵士在中国的岁月

初看书名《中国岁月》，我还以为会是本讲述历史的书籍，没想到还真是讲述历史的书籍，不同的是讲述的是在清朝时期，一位执掌中国海关的外国人传记历史。虽是以人物传记为主题，但从侧面看，则可以看出那时清朝的境况。

清朝末期是中国历史上最屈辱的一段历史，各地、赔款、八国联军烧杀抢夺，甚至海关都是外国人掌控。这是何等的屈辱？但是在随后的岁月里，证明了中国是打不倒的，传承五千年的文明在未来也将一直传承。《中国岁月》这本书，如副标题所说般，是赫德爵士和他的红颜知己，封面上站立身姿，头戴绅士帽的就是他。作者玛丽.蒂芬早年在剑桥大学学习历史，后来再伦敦经济学院获得博士学位。这本书是她退休之后完成的作品。她考证了家族史，讲述了母亲家族三代女性与一位来自爱尔兰阿尔斯特出类拔萃的男人千丝万缕的交情。

与一般的人物传记不同，这本书里主要是通过大量书信交流与日记，玛丽再从侧面的解析他们的故事与要传达的意思。如果想要通过此书了解真正的中国岁月，我想大概是要失望了，这本书的重点在于副标题。书中的副标题已诠释了书中所要表达的内容。19世纪中期到20世纪初，玛丽母亲家族有三代女性曾经侨居中国，由于一些特殊的机缘成为当时海关总税务局赫德的红颜知己。由于此书是以书信为参考资料，所以会有一些断层与不连贯性。但是并不妨碍阅读。

作者文笔细腻，具有丰富的生活阅历。玛丽用他细腻的文笔，逐渐的剖开赫德爵士的情感世界，玛丽用女性的视角，逐步的解析赫德爵士的信件。虽是信件参考资料，但通过玛丽手中的笔与细腻的表达，展现出了一个真实的赫德爵士。同时侧面的展现了外国人眼里的中国近代的历史，且赫德爵士掌握海关，搅动晚清经济命脉与政坛五十年，他的工作都是由海关工作展开的，可以从中窥出当时海关人员的工作情况。

这是一本外国人在中国掌权产生情感纠葛的故事。透过生动的叙事和史事考证，一个由商人、海关洋员、外交人员和学者组成的在华外国人网络凸显出来，并从侧面反映出近代中国，尤其是沿海通口岸的政治变迁与社会容貌，这些资料对于当时的海关历史，有着非凡意义。如果想研究当时海关的话，可以一读，不过做好吃狗粮的准备。