读书笔记
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学数学有什么用?我们为什么学不好数学? 经常听到的一个问题,“学数学有什么用?”
许多朋友说,学会加减乘除,会算钱就行了。
我总觉得哪儿不对,数学是美丽的,但是数学——比如说微积分,到底有什么用呢?
《因计算机而强大——计算机如何改变我们的思考与学习》对此的回答是,学校教的数学确实没有用,这也是为什么我们学不好数学的原因。
学校版的数学反复让我们做题,画y=x平方的抛物线,求x趋近于无穷的微积分,解红黄蓝三色球的排列组合,但是这些题目远离我们的生活体验,我们只是为了做题而做题。
作为对比的例子是语言,儿童每天以惊人的速度学会新词汇,因为儿童每天都在使用语言。
很多时候孩子对一个特定概念迟迟不能理解,是因为文化中关于这个概念的材料严重不足,不能把这个概念变成一个很简单的看得见摸得着的东西。
作者认为,数学,特别是有关空间、运动和重复行为的数学,是我们生活中非常常见的,也是非常适合孩子学习的。
作者提出“可吸收数学”的几个原则:一是连续性原则,数学和我们已经建立的个人知识形成不间断的连续系统。二是力量原则,学习必须能够提供一种力量,用以完成以前不能完成、对个人而言意义重大的任务。三是文化共鸣原则,学习的内容不但对孩子是有意义的,对成人也应该如此。对孩子真正有意义的是我们自己也需要的东西。
学习数学如此,任何学习都是如此。一件事情,如果你能把它融会贯通到自己的思维方式中,它就会变得异常简单。如果不能,那它就比登天还难。
计算机在学习中的作用
书中指的计算机不是硬件,而是一种语言,和我们日常对话的语言一样。我们通过计算机,告诉计算机中的虚拟小人如何在空间中运动,运动的轨迹所使用的就是数学。
数学是语言,符合连续性原则。数学能指挥虚拟小人行动,符合力量原则。数学能描述空间运动,符合文化共鸣原则。
这样,计算机将形式思维具象化、个人化,从而改变了我们的学习方式。
我们对计算机的理解通常是,一个程序遵循明确的步骤,一步一步地,精确而机械地运行。
这恰恰是计算机的力量所在。
首先,它是大声思考的过程。每一个步骤都写出来,相当于把解决问题的思考过程说出来,因此提供了一种非常具象的、实实在在的思考方式,我们据此可以有条理地思考解决问题。
其次,它培养结构性的思维。计算机语言鼓励简洁,不断重复的子操作可以简化为一个子模块,若干个子模块组合通往最终的结果。
再次,它改变了“对错”的理解。计算机语言是可复核的,如果结果出错了,不一定是所有的步骤都错了,只要找到bug就行了,对错不是非黑即白的,成功来自不断的试错。
在这个意义上,作者说,计算机不仅帮助我们学习,还帮助我们学习怎么学习。