逐梦冥王星

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• 所剩的时间不多了。地球及其他天体的运行状态和变化使得冥王星任务必须立马开始，机不再来。 首先，发射窗口是由地球、木星和冥王星的相对运动决定的，就像旅行者号的大巡游只能等到巨行星出现罕见的几何排列时才能实现。任何飞往冥王星的航天器都需要木星的引力助推来为其加速。木星的轨道周期约为12年，只有在太阳、木星与冥王星大概处于同一条直线上时，航天器才可能借助木星的引力加速。想要在21世纪20年代之前到达冥王星，我们就不能错过即将到来的2002年至2006年的发射窗口。 此外，冥王星公转一周要248年，由此产生的两个因素使发射日程更加紧迫。第一个因素是，冥王星在1989年到达了它轨道上的近日点。从那时起，它渐行渐远，年复一年，变成了一个更加难以抵达的目标。第二个因素是，当冥王星远离太阳时，它的表面温度也会下降，这将给科学家研究它的大气层造成阻碍。 到20世纪90年代初，人们已知冥王星的大气层主要由氮气构成。氮气也是地球大气的主要成分。但与地球不同，冥王星大气中的氮气是由其表面的氮冰升华°而来的。在氮冰升华的过程中，大气压会迅速升高。大气压与地表温度呈指数关系，地表每降温几摄氏度，大气压就会减半。冥王星在远离太阳时，从太阳那里汲取的能量会变少。科学家预测其大气温度会相应降低，从而导致大气压开始聚降，可能只有近日点时大气压的百分之一或千分之一。如果是这样，那冥王星的大气层可能就不复存在了。要是冥王星的大气层进人严寒期，那么派遣任何一个探测器去开展研究都是白功夫。 大气模型预测出这种气压的急剧下降可能发生在2010年到2020年之间，就在不久之后。对于冥王星守望者而言，这是飞掠冥王星的最后期限。想要观测冥王星的大气层，最好马上行动 如果这还说明不了形势有多么紧迫，那还有更多的原因在催促入们采取行动。冥王星的自转轴严重倾斜，与其轨道平面的倾斜角（... (查看原文)

  闻夕felicity 1 回复 1赞 2021-05-06 19:57:16

• 艾伦发现，NASA的实际决策方式与它展现给世人的形象是完全不符的。NASA的公众宣传往往强调探索的激情和内在价值。一切行动都可以总结为一句话——“我们勇于前往人类尚未足之地”。 然而，NASA的委员会只会在有限的可用资金范围内对航天任务的优先级进行评估和排序。他们追求的不是夺人眼球。相反，他们想要确切地知道科研的主题，科研项目的优先级，以及每项任务将如何促进该领域的发展。所以，即使科学界真的想要体验探索带来的纯粹的喜悦和奇妙，也不得不先来证明一项太空任务的科研价值，给出让人信服的理由。 艾伦记得，“在20世纪80年代后期，一位资历极高的人告诉我，“你永远无法以探索之名让NASA批准冥王星项目。你必须找到一种方法让科学界宣称这个项目的成果对某个具体的科学域至关重要，需予以优先考虑。 (查看原文)

  韧勉 3 回复 1赞 2021-06-05 23:29:21

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