83 巴尔米拉是罗马帝国最典型的城邦

    在最初的两个世纪里，人们是如何看待巴尔米拉的呢？是真正的城邦，还是各有酋长统治的部落聚居之处呢？我们很容易假设，那里表面上划分出了公民选区，但实际上实行的是部落制。
    有一个细节可以证实，在很长时间里，阿拉米和阿拉伯社会与帝国其他城邦社会之间存在着一道鸿沟，那里的显贵中存在某种极其特殊的寡头公民主义：在巴尔米拉，有上千条阿拉米语铭文显示，众多去世的富人必然曾承担过的公共职务（比如议会议员、市政官员，或者财政官员）很少被提及，而他们的父母和祖先却列举得非常仔细，有的时候可以上溯五代。这是令人十分吃惊的现象，好比在法国的旧制度下，一个达官贵人的铭文中没有提到他的爵位身份一样，不论他曾是伯爵还是公爵。因为在整个希腊和罗马世界里，城邦或者祖国所授予的公共职务无异于真正的贵族头衔。重要的是曾经担任过公民会议的主席、城邦执政官、政治领袖，或者只是在市里当过参议员，这些职务表明了一个达官头人的身份。
    而巴尔米拉不是这样。在这里，城市授于的荣誉不如家族的声誉重要，而且只是家族荣誉导致的一种小小后果。顺便说一下，当时这里的家族实行一夫一妻制，男人常常会娶自己的表妹为妻，与热尔梅娜·蒂利翁（Germaine Tillion）
    所描述的现代马格里布地区（Maghreb）的情况一样。相反，很多墓葬画像所表现的人物都带有僧侣的标志，比如一顶乳钵状的圆柱形帽子，或是一顶高高的尖锥形冠冕，冠冕下面系着橡树枝状的花环，花环的前面有一枚勋章，或者一个小小的神像，或者是被尊为神明的皇帝的坐像。这样的人就是祭司，或者是某个敬神协会的成员。这些私人协会目的是敬奉某一神祇，并组织祭祀的飨宴。显而易见的是，“祭祀飨宴的组织者”比大法官更加重要。公民主义的接受程度不高，还不至于成为人们虔敬的最高目标。在那个时候，信教是不言而喻的；尽管如此，谁信奉哪些神，都是个人的事情。