第二章 空间

    爱因斯坦出现前，人们通常认为引力是一个物体作用在另一个物体上的力，这种力离奇地不需要相互接触。爱因斯坦出现后，一切都变了，引力变成了弯曲的时空。可地球如何在不接触的情况下牵引月亮呢？它并没有。它完全没有牵引月亮，它不施加任何力。相反，地球弯曲了周围的空间，月亮在其中自由地运动。
只要离黑洞足够远，空间的曲线就会和太阳、月亮，或是地球周围的曲线相似。如果我们的太阳明天就被一个黑洞代替，我们的轨道丝毫不会改变。我们围绕黑洞旋转的曲线与我们围绕太阳的曲线几乎一模一样。当然，这种代替会给地球带来永恒的黄昏以及末日般的寒冷和黑暗。但至少我们的轨道不会改变。
    地球到太阳的平均距离约为1。5亿千米，太阳的直径约为140万干米。相较之下，一个太阳同等质量的黑洞直径仅为6干米。尽管黑洞以吞噬一切物体著称，它的安全距离也要比太阳的安全距离短得多，但你只有在距离黑洞和太阳几百公里内的地方才会注意到它们周围空间的巨大差异。可还没等你到达这个位置，你就会被太阳熔为灰烬。
    钻进太阳的等离子体内部，太阳对你施加的引力就会逐渐衰减。当你逼近中心时，会把一部分太阳质量排在身后，你面前的物质慢慢减少，太阳大气层内部的空间会变得越来越平缓。
    相反，无论你离黑洞多近，引力都丝毫不会减少。空间的弯曲程度只会越来越剧烈。黑洞的特别之处在于你无法把任何物质排在身后，这就好像黑洞的质量永远都集中在你的正前方。你可以无限接近黑洞的中心，却仍然能感受到黑洞的全部质量在你面前。
    切记与这些毫不起眼的黑洞保持安全距离。只有这样你才不会被扯成两半，也不会被无情地吞噬进去。黑洞并不像外界描绘的那样具有毁灭一切的力量。只要你别离它太近，只要你别跨越临界点，令人痛心的悲剧就不会发生。即便你冒失地闯进了危险地带，也就是几个黑洞直径的距离，你也可以建立一个空间站，关闭发动机，在一条周期仅数小时的稳定轨道上自由降落，并安然自得地欣赏黑洞奇观，直到补给用尽的那一天。