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元假设这个概念的灵魂就是“生活是光谱式的存在，而一切界定都是我们的人为”。

p.30-31
无论我们如何具体地定位一个我们所研究的现象，都必须把该现象置于我们所能确定的两个极端之中来思考与审视。这就提出了四个思考原则：
首先，光谱是无限延伸的，它很可能根本就没有什么“两极”。只不过，我们为了研究它，不得不事先界定好这个“两极”。否则，我们就不可能知道我们究竟要调查什么。
其次，光谱是连绵不断地存在的，本来是无法分割的。我们的一切所谓定位和分类，其实只不过是由于种种条件的限制，不得不人为地、生硬地截选了这个光谱式存在的某个区间，甚至可能只是某些点。这绝对不等于该现象的全部，我们所截选的结果对于这个光谱也没有什么代表性。
再次，无论我们如何截选光谱，我们所使用的截选标准，都是我们先入为主地人为创造出来的。无论它有多么雄厚的理论基础或者经验准备，它都是一种元假设或者假设，而不是生活中真的存在这样的划分标准。
最后，无论使用问卷调查还是定性访谈方法，我们调查结果中的一切失误，往往都不是来自于这两种方法各自的优缺点，而是来自于我们在上述的“认知光谱”与“截选区间”这两方面的偏差。
最常见的例子就是中国城乡之间的人口流动。它的“两极”是“根本不流动”与“根本不定居”。那么我们的研究意识到这样的两极的存在了吗？涵盖了其中的各种情况了吗？我们究竟截选了其中的哪一个区间呢？有些社会学研究，研究者不仅在“流动人口”、“进城农民”与“农民工”这些不同的定义之间游移不定，而且从来也不解释自己为什么割舍了农村孩子上大学、市民下乡经商、农村人在城市间漂泊等常见的现象。结果，无论他们得到什么样的调查结论，也都只能是莫名其妙。
退一万步来说，即使论文中没有必要说那么详细，问卷设计者自己至少也应该写上这样一句话，那就是：“我考虑了截取光谱的问题。”