第22页

过去人们一直认为，基因的遗传密码子是连续不断地并列在一起，形成一条没有间隔的完整的基因实体，但以后通过对真核蛋白质编码基因结构的分析发现，在它们的核苷酸序列中间插入有与氨基酸编码无关的DNA间隔区，使一个基因分隔成不连续的若干区段。我们称这种编码序列不连续的间断基因为断裂基因(split gene)。有人认为，断裂基因是近二三十年来生物学上最惊人的发现之一。
不连续的断裂基因的表达程序是：先转录成初级转录物，即核内不均一RNA(hnRNA)，又叫前体mRNA；然后经过删除和连接，除去无关的DNA间隔序列的转录物，便形成了成熟的mRNA分子；它从细胞核中输送到细胞质，再转译成相应的多肽链，此种在mRNA成熟加工过程中其转录物被剪除掉的DNA部分，叫做间隔序列(intervening sequence)或间隔子（intron)，被保留下来的DNA部分叫做编码序列或表达子(exon)(图1-12)。而这种间隔子的删除和表达子的连接最后形成成熟mRNA的过程，则称为RNA剪辑(RNA splicing)。