十四 内务府

就是这样，满族王爷几乎无法保护自己的物质利益，也照管不好自己的财产。究其原因，除疏忽和无能，如果还能找到另一个原因，有权有势的内务府可算是罪魁祸首。
分析原因，我认为这与中国教育体制中一个奇怪而又常被忽视的缺陷有关。在中国的旧式学堂和科举考试制度中，所有的重点都放在学习经典上。引用一位研究中国生活和文化的权威人士的话说：“除了近年来受到西方教育影响的学生，算术不在学生功课之列。……只需要像英国六岁或八岁的孩子那样，知道一丁点‘加、减、乘、除’的知识，就能心满意足地过完一生。”
虽然，每一个来中国的外国游客都知道，中国人把算盘运用得十分娴熟。但现在也和过去一样，学校几乎完全忽视了算术教学。中国的簿记员和会计打算盘时的速度和灵巧，足以令旁观的外国人吃惊不已。但要说他们加减乘除的知识还不如一个六岁的英国孩子，那就太荒谬了。然而，问题的重点是，只有那些打算从事商业的人才能熟练地使用算盘这门艺术。如果真放到遵循古老传统的学者手里，他们只会笨拙地拨弄几下而已。他们也不认为自己不会打算盘是什么丢人的事。相反，他们还引以为豪。正如一个中国绅士，过去常常以他的长指甲为傲，因为这能证明他是个文人，除了拿筷子和练书法，没有需要用手的地方。
可能是由于中国算术符号书写起来比较麻烦，算盘继而成为中国数值计算的通用工具。如果真是这样的话，也许是算盘本身造成了算术在教育课程中地位较低的局面。尽管中国的店主在结账时会以惊人的速度来准确使用它，但事实却像英国汉学家翟理思博士所说的那样：“算盘有一个明显的缺点，那就是不能退回去查找错误，每往下操作一步，上一步的结果就消失了。”
不论算盘是否该被谴责，但算术几乎遭到中国官宦阶层目空一切的轻视，这是不争的事实。伴随着这种轻视，或者是这种轻视产生的后果，我们发现，在该阶级中有一种强烈的倾向，即认为凡是与钱相关的问题，都入不了学者和绅士的眼。翟理思博士指出，算盘固有的这一“明显缺陷”，已经从算盘自身的操作过程扩展到中国人的许多其他活动中，这种设想是否有些不着边际呢？有很多事情让我们怀疑，他们常常不能或不愿“退回去寻找错误”。他们似乎非常愿意默许“随着工作的进展，上一个步骤都随之消失”。
不管真相到底为何，我们似乎都有理由相信，汉族和满族的官宦阶层，上至王公，之所以允许自己的物质利益转移到管家手中，主要是因为他们不愿或学不会做简单的算术计算，因此无法管理自己的财务。但这并不意味着他们根本不在乎金钱，而是他们得到金钱之后，不知道如何保管，也不擅长根据收入调整支出。如果把刚才那位作家的话再重复一遍，他们的算术知识仅相当于一个六岁的欧洲孩子，那这也没什么奇怪的。
我曾说过，满族王府中盛行的制度大体上与紫禁城一样，但有两个重要的区别必须加以强调。首先，王爷的管家并非官宦出身，不太可能沾染上官宦阶层对簿记工作近乎势利的轻蔑。相比之下，皇室的管家是内务府的高级官员，不仅有官衔，还身处高位。因此，内务府的腐败与无能也就不可避免。这个庞大部门的头头们没能力或不情愿屈尊了解虚假的账目和财产管理的细节。他们把部分职责委派给下级去做，而一层层的下级不论个人诚实与否，皆属于一个庞大的有组织的腐败体系。
王府和皇室还有一个天壤之别。管家的活动范围仅限于一个家庭，而内务府的活动则会影响到国家政事。它不仅仅是一个管理皇帝财产的机构，也是皇帝联络各大部门的机关。如果它只是一个管理皇帝内务、在皇宫范围内管理朝廷日常事务的机构，那么它的活动无论多邪恶，都很难影响政治结构顶端的皇帝宝座的稳定。很不幸，内务府的权力和影响并没有限定在这一范围，而是延伸到了上层决策，导致了清廷生活中臭名昭著的腐败。
内务府虽非六部之一，但其自身实际上就是一个重要的国家部门。其与皇帝间的密切联系，赋予它极高影响力和威望，是其他任何部门都望尘莫及的。皇帝的枢密机构责任内阁召开会议时，需要由内务府主持，而内务府总管经常也是内阁成员。无论如何，内务府总管都是帝国中地位最高的官员。世续在革命期间升任内务府总管，直到 1922年初去世。同时，他也是内阁成员，他的主要下属都是一品或二品大员。
内务府贪赃枉法，无能至极，简直到了难以置信的境地。不光使其自身身败名裂，更是将大清王朝乃至中国带入深渊。虽然这是我一直强调的，但我想声明一点，内务府制度腐败，但其领导阶层并非都是无能之辈，即便有，也是少之又少。