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（何炳棣的明清社会史研究）主张，中国社会比同一时期的欧洲社会开放得多。中国的社会流动率异乎寻常地高，科举功名录即为明证，它提供了应试者的社会出身相关信息。然而，正如一位批评者（Dibble）很快指出的那样，“有关统治阶级社会出身的数据，并不能构成有关流动总量或底层民众生活机会的数据。”原因何在？因为必须考虑到精英集团的相对规模。作为精英，中国的士大夫只占人口中的很小比例。即使进入这一精英集团的渠道相对开放——哪怕这一点也充满争议——商人、工匠、农民及其他一些行业从业者的后代的生活机会也依然是很有限的。