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五代和宋朝有关城市生活、商业、工艺制造业的图画有时被归入“界画”这一特定类型，界画指建筑、舟船、车舆等木工所造之物的描绘要借助尺子和其他绘图工具来完成。这种绘画反映了商业文化中精确、可重复度量的重要性。这一类型的其他作品被用以传播技术知识，属于朝廷或士绅的公益行为。
10世纪或11世纪的一幅短手卷描绘了架水磨(图7-2)，是繁忙的运输和劳作网络的中心。所有的建筑，包括一座在建的阁楼，都刻画出细节，每一梁枋、斗棋和砖瓦都一一呈现。各个建筑的角度略向观者的左上方倾斜，不仅展现了正立面，也呈示了其纵深空间。从画面中还可透过层叠的物象和空间，瞥见建筑内部。此图采用了一致的透视画法，大部分渐远的线条和平面彼此平行，与几个世纪后文艺复兴早期欧洲绘画中发展起来的基于数学的透视体系有着很多相同的功效。清晰可辨、尺度精确，与作品的主题非常切合。